复表黛芳这里，因渐至岁暮天寒，夜深雪重，时闻折竹之声，晚来无事，黛芳着人寻得红泥炉一个，日常率两个宫女围炉倦绣，又常烫黄酒独酌以为乐。一日，尚服局着人送做好的大衣裳来，赶年下好穿戴，春桃道：“阿弥陀佛，可算是送来了。她们再懒一回，娘子过年穿什么？倒不如我们做宫人的，一年三季衣服都是按时按节发放。” 春梅睨她一眼，春桃自觉失口，遂掩住不提。
黛芳不以为意，道：“我们这些人都是不见天日的，自然不在她们眼睛里。” 遂令收了衣物，起身往那去。忽见吕典记领几个宫人慢慢走来，黛芳向前道：“ 典记少见。” 吕典记摇手不语，黛芳便立于门首遥望。 吕典记往隔壁去了。
一时隔壁乱成一片，又有许多人道：“ 牛选待大喜了！” 黛芳急走去问时，原来牛选待奉旨挪入隆福宫，从此见了天日，黛芳亦为之喜。落后代牛选待送吕典记出来，吕典记挥退众宫女，悄声道：“ 你那个长房大姐，如今晋了美人，迁居景和宫，极得皇后爱重。”黛芳听说，心里也酸了一酸，吕典记又道：“我向日见你绣工了得，你可绣得有东西在？”黛芳道：“家常只绣些小玩意，也没有很用心。” 吕典记道：“ 太后娘娘那里倒少一座桌屏。” 黛芳讶然：“ 典记怎晓得太后娘娘那里少桌屏？” 吕典记道：“太后娘娘身边的绿嬷嬷，倒是我亲姑妈。” 黛芳大喜，谢了又谢。
黛芳送吕典记回来，见人散了，便至牛选待房中道喜。牛选待先喜后忧，道：“隆福宫是端妃娘娘住着，娘娘嘛倒不搓磨人，可惜我身份低微，那边又一个人都不认得，怎么办呀。”黛芳忖度牛选待意思，虽然挪宫，未得晋封，不免心虚气短，便安慰道：“ 牛姐姐，你如今也时常得幸，有圣宠在身，晋封是早晚的事，别人也不敢欺你。将来有了身孕，好日子还长着呢。” 牛选待也回嗔做喜，与她啜啜细语至深夜，方才殷殷别过。
牛选待挪宫不过几日，便有旨意，倒是张淑嬛晋才人，奉旨挪入仁明宫。
且说张淑嬛接了晋升才人的旨意，心下不免洋洋自得，故令宫女捧了随旨赏下来的两匹缎子走入黛芳房里来。黛芳接住，笑嘻嘻亲自捧茶，淑嬛道：“ 选待别忙了，我不吃茶。“ 又说：”这是皇上赏下来的缎子，我拿了两匹给妹妹做衣裳，尚衣局的那些人，个个眼睛长在天上，妹妹这大半年好像也没做什么新衣裳吧。唉，也怪妹妹没有福气，这都入宫大半年了，皇上还没点妹妹伴过驾呢。“ 黛芳笑道：”想来是缘法未到，或者就是我没福罢了。“ 淑嬛道：” 我今日来，也是有事与你说。过两日我就要去仁明宫了，明儿我办个小宴，请同入宫的几位姐妹乐一乐，你来不来？” 黛芳道：“ 才人亲来请我，是看得起我，自然要去。明日我一定准到。” 淑嬛又说了几句闲话，起身去了。
这里黛芳送淑嬛回来，便叫春梅：“ 把那柜子上收着我常日针线的大匣子拿来。” 春梅依言，与春桃两个把匣子搬下来，黛芳亲自捡视，选了一柄自绣的宫扇，一条绣绦，上面系着一个翡翠环水头倒好，要做明日送行之礼。春梅道：“ 可太简素些？” 黛芳笑道：“ 你还指望我这姐姐能提携举荐我？休说她一个才人人微言轻，就能说话，她也不肯的。我这姐姐呀——只不得罪她也就是了。” 便令春梅另寻拜匣装好。 又道：“我要绣一件桌屏，六寸或者八寸大小，你说绣个什么花样好。” 春梅道：“ 这大冬日里只怕绣不得大东西。” 黛芳道：“ 你只管说说看。” 春梅忖得选待心思，问道：“ 皇后娘娘的喜好奴婢不知道，但向日服侍太嫔，闻太后娘娘院子里养了一缸小金鱼儿，娘娘时常观赏，说是‘活眼’。 ” 黛芳听了，十分喜欢，一心一意琢磨绣样，至晚方歇。
翌日，众选待设宴送别张才人。宴中，那才人张淑媛拿腔作势的道： “宁嫔娘娘性子又和善，为人又通透，真真是造化了我了。又有二公主在，我也算是终身得靠咯！” 原来仁明宫宁嫔即皇次女长宁公主的生母许昭仪。长安公主之母文氏因诞育皇女有功，且公主又养在朱皇后膝下，母以女贵跳过昭仪位直接晋了安嫔，宁嫔位在安嫔之后，但许氏有宠，又有长宁公主养在身边，张淑媛也是花了大价钱方才挤进仁明宫的。
当下众选待竭力奉承，都说才人姐姐此去春风得意，休忘了提携旧日姐妹，独黛芳不曾说什么，只送了两色针线，随众拜别。 张淑嬛乃乘了小辇，洋洋得意往仁明宫而去。
一时进了仁明宫，先往前殿叩拜宁嫔，娘娘温言慰勉数语，果然言语爽利，为人大度，又往后殿见冯才人，又是一个仁善性子，又身子娇弱，少言少语，张淑嬛自以为得地，欢喜无限，日日只往前殿百般奉承宁嫔，不提。
那腊月里头天光易过，不上半月便是除夕。因奉太后慈旨，嫔以下诸妾妃也能侍宴。黛芳得旨，头一日早早睡下，三更即起，收拾妆扮，穿一件葱绿闪红宫缎小袖袄，外罩秋香色灰鼠毛比甲，下着月白绫棉裙，带了不多几件家中带进来的首饰，又披了家中带来的秋香色灰鼠皮披风，脸上略施脂粉，春梅又捧了饱肚的黏米糕吃了，不敢喝茶，只拿清水略过了口，便带着春桃，与焦选待、习选待等做一处，踏琼碎玉，至长秋宫取齐，先拜皇后，又被皇后领着永寿宫拜过太后，才共至祈元殿。
此时太后、皇帝、皇后居上首，余者众嫔妃依身份排列，黛芳身份低微，同焦选待共一桌落在最后，宴乐声起，黛芳随众起立举觥敬酒，如是者三。黛芳倒是想觑看天子是什么模样，可惜天子高踞台阶之上，自己座位甚偏，左来右去瞧不见，又不敢做得太显眼。及至归座，焦选待悄问：“ 你见到皇上了没？” 黛芳愧然摆首。近处张才人淑嬛笑吟吟道：“ 妹妹别急呀，再等几个月皇上召幸，那时候不就见着了？” 黛芳含羞带气，不能复言。焦选待胆小，只当没听见，故向桌上取一颗花生米吃了。
张淑嬛鼻子眼里哼一声，故与同桌冯才人说话，那冯才人脸黄黄的，一手支着头，袖子落下来，手腕干细，有些病骨支离的模样，凭张淑嬛喋喋不休，只合着眼不答话。张淑嬛自觉没趣，复又向隔桌牛选待搭讪。牛选待道：“ 你嘛总有许多话好说。好好看戏罢。” 张淑嬛重复要说，启祥宫楚才人仗着年资长，喝道：“满屋里只见你多话，消停点罢！” 张淑媛如何把一个冷衙门里无宠才人放在眼睛里，当下你一言我一语的争闹起来，不觉渐渐声高。
一时前头惠嫔听见了。她自然向着自己宫里的楚才人，便拿出嫔娘娘的架子来喝止，张淑嬛方不情不愿地灭贴了。宁嫔在旁手指张淑嬛，道：“我们这个小孩子，日日就是淘气，她倒是没有坏心，性子也直爽，倒是投了我的脾气。就是嘴上没个把门的，人也有点傻乎乎的，惠嫔妹妹，你看我面上，饶了她罢。她还小。” 惠嫔通红了脸，道：“ 宁嫔姐姐说笑了，我不过嫌她们吵。” 又瞪了楚才人一眼。楚才人连忙低头，不敢则声。
张淑嬛得本宫嫔位撑腰，越发趾高气昂，席间不时的指点江山，说说笑笑，惹得人嫌狗憎，她不以为意。幸而台上演绎《铁冠图》，乒乒乓乓打成一块，锣鼓喧天，方把淑嬛谈兴截住。
至晚戏酒方散，众人回宫。后日 又有接二连三的宫宴，因此回就没有恩旨，嫔以下不能领宴，黛芳只索闭门独坐。广和宫因去了牛选待、张淑嬛，接连死了大小李选待，人声渐稀。年下几个不得幸选待凑份子，轮流做东摆酒，黛芳拈了初十日。前一日，黛芳与了郭德宝二十两银子，叫膳房排一桌上席请众选待，又两桌散席请众选待的贴身宫人，又要些果酒散与院中当散差的宫人、内侍，春梅悄悄的说：“前日焦选待、习选待都不曾赏这些散差，咱们赏，倒像下人面子似的给人不好看。依奴婢看，倒也不拘日子，赶元宵与他们些赏钱也就是了。”黛芳道：“你说的是。独我一个赏钱倒不好，不如约着众人凑个份子，也是过年的意思。” 暂且按下此事。果然过了几日，黛芳悄悄的亲与几个选待说知，共凑了三十两银，着郭德宝换了铜钱，散与院中诸人。独郭德宝机灵，偏捧着簸箩亲手抓钱散与众人，又与同住内侍们念说张选待首倡之功。果然，日后春梅、春桃使唤散差，更觉得力。
这一年春暖花开，黛芳便调脂弄墨，先细细勾了许多副鱼儿戏水图，都不满意，俱扯碎烧了。落后往内书堂画稿里寻得一副落花游鱼图，揣摩良久，方才开手。绣绣停停，光阴易过，展眼已是景泰十五年二月。黛芳等入宫两年未得幸，宫内六局待新选待们也就渐渐的淡了，饮食服用常常敷衍，落后竟连春装也不大肯送来。春桃去尚服局催了几次不得，发恨道：“ 没脸皮，攀高枝，现世报的王八羔子，我们选待好不好也是主子！主子的东西凭你们是迟得的？” 那尚服局女史含笑道：“姑娘说哪里话。选待自然是主子呀，只是这宫里大大小小的主子倒有二三十个，光是选待也有七八个了。一个主子又是一个主意，也得人慢慢做来呀。恰好，这里正在做贤妃娘娘的衣裳，你要是着急，我们停了娘娘的衣裳，单给你们做？” 说得春桃含羞忍愧而退。
春桃赌气回去，与春梅一一备细说知，春梅不好隐瞒，挑挑拣拣说与黛芳。幸而黛芳倒是不怕花钱的，向匣中取了一个五两的大荷包，又是两个二两的小荷包，几个银豆子，叫去打点。那女史并绣娘们得了银子，果然也不为难，须臾齐备，送与春桃收了。
黛芳见有了衣服，便不理会，复向春梅道：“找着合适的座子了没？” 春梅道：“有了两个。” 因奉上来。
黛芳见一个是紫檀雕磬纹嵌掐丝珐琅的，一个是素面黄花梨的，皆不中意，道：“还得再寻。” 春梅应喏，又道：“ 库房那里也没什么，有好的也轮不上咱们，不如使周德宝外面寻去。” 黛芳许了，又拿出绣品来量尺寸，要告诉周德宝。 春梅见那绣品上几条鱼儿活泼泼要跳将出来一般，道：“娘子这手绣技，真是绝了。” 黛芳也颇得意。郭德宝原是宫里长大的，人头熟稔，不几日便办得停当。
又一日郭德宝来，交还制作停当的桌屏，连买座子，匠人手工费并打赏，共花了一百三十五两有余，一一交代明白。黛芳见做工精致，花样新奇，心中喜欢，便赏了郭德宝五两银，第二日便请吕典记来，与她赏玩。吕典记见之，赞不绝口，道：“选待且别忙着进献。我想着，五月是太后娘娘千秋，各处的礼都进上来，满坑满谷，并显不出你来。就是这四月最好。” 黛芳道：“四月没什么名目呀？” 吕典记道：“娘娘四月要办禧春宴嘛。” 又道：“太后娘娘喜欢小姑娘打扮得鲜亮点。你只不要冲撞了皇后娘娘、贤妃娘娘就是了。” 黛芳欢喜无限，拜谢了又拜谢，又道：“ 典记数次助我，我一点也没什么补报，心里哪过意的去。” 吕典记摆手道：“ 这倒是不必，选待太客气了。”
黛芳得了吕典记指点，暗记在心，并不与一个人说。
果然四月初十，太后因春光明媚，景色可人，特办禧春宴会，要携阖宫嫔妃欢乐一日。因皇帝又为了选秀的事情闹脾气，太后便赌气不叫他，恩旨令嫔以下诸人皆随幸，众小嫔妃皆叩谢慈恩。至正日，黛芳细细梳妆，携春桃 往御花园来。
这日，因禧春宴，张淑嬛奉宁嫔往御花园中来，至园门外，正见张淑媛款步行来，见了宁嫔轿辇，连忙拜倒请安。淑嬛故在旁催促道：“娘娘赶着些，只怕太后娘娘早到了，咱们迟了，显得倒不好。”抬轿的小内侍们忙不迭地走，她偏又骂：“你们缓着些儿，颠着了娘娘，我看你们是要找打！” 唱做俱佳，就忘了叫起。 张淑媛跪在石子地上，又是春衫轻薄，俩个膝盖硌得又肿又痛。 好容易待宁嫔去了，扎挣着爬起来，只恨德嫔偏病了，今日没来。
才走了几步，又是端妃便辇至，只得又拜。端妃倒不曾为难，随口叫起，道：“ 你们德嫔娘娘怎的没来？” 淑媛陪笑道：“ 德嫔娘娘今儿早起就不大舒服，告了病，不来了。” 端妃把那眉头一蹙，道：“ 你娘娘病了，你倒不说好生伺候着，倒出来玩耍。”说得淑媛满面通红。端妃把淑媛看了一眼，道：“ 罢了。你是皇后娘娘看重的，我不当说你，倒显得我多嘴了。” 身边霍美人笑道：“ 张美人怎么眼圈也红了？ 这可不要哭了，今儿太后娘娘好自在，你在这里嚎丧，算什么？” 张淑媛把那两泡眼泪死命的憋回去，心里把张淑嬛咒了个七窍生烟。
落后倒是惠嫔见她一个人孤单，就叫她跟在自己身后，淑媛千恩万谢。
一时太后至，众嫔妃请安毕，各自归座。太后上首坐定，打眼一看便不大喜欢，道：“贤妃怎么不见？” 众妃嫔面面相觑。良久，端妃道：“想是又病了？” 太后鼻子眼里嗤的一声，道：“ 她这个病倒是巧了，想病就病，想好就好。“ 宁嫔嘴快，插言道：” 也不是病，想必又与皇上闹脾气了是的。“ 太后横了她一眼，宁嫔讪讪地低了头。顺嫔孙氏忙岔开此言，提议不如各作诗一首，也不辜负了明媚春光。太后被她打岔，也就将贤妃丢开一边，转而道：“你这个不好。咱们也不是个个都能填诗作词的，倒不如各展才艺，无论琴、书、诗、画，亦或行令唱曲儿，只要各展长才，咱们取个乐呵。”
今日皇帝不来，各嫔妃无需争奇斗艳，倒可以随性。张淑嬛越众而出，道：“ 妾不甚通诗书，唱个曲儿与娘娘下酒。” 太后道：“ 你唱。” 淑嬛即顿开喉咙，款放莺声，唱道：
恹恹瘦损，早是伤神，那值残春。罗衣宽褪，能消几度黄昏？风袅篆烟不卷帘，雨打梨花深闭门；无语凭阑干，目断行云。
落红成阵，风飘万点正愁人，池塘梦晓，阑槛辞春；蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘；系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。香消了六朝金粉，清减了三楚精神。
唱毕归座，众人共饮一杯。 太后原不通，只觉辞藻华丽，于是赞许，下面众嫔妃倒也有听出这是《西厢记》的，如何敢说，不过装聋作哑。又有几个小嫔妃也有作诗的，也有献画的，也有吹箫弄琴的，竭力要讨太后的青眼。 黛芳见机，便上前道：“妾不善词曲，家常喜欢刺绣女红，今绣得一副桌屏，请娘娘赏鉴。” 太后也有了五六分酒，笑向红嬷嬷道：“快呈上来。”
红嬷嬷亲向前接了桌屏，捧至上首，与绿嬷嬷一左一右打开，请太后观赏。但见屏上杏花婉婉，水中游鱼翻藻戏蒲，成群穿波，又向水面争衔落花，那针法细腻，疏密巧施，颇得原画精髓。太后原本喜观鱼，这一幅落花游鱼图配色清雅，深得原作意境，红、绿两个嬷嬷一搭一唱，捧得太后愈加高兴。于是动问黛芳姓氏年纪，得知姓张，笑向淑媛道：“跟你一样。”淑媛忙笑道：“此是同宗妹妹。” 太后又问黛芳可通诗书，黛芳惭愧道：“在家中只识得女诫，入了宫方读经书，读的不大好。”太后反而喜欢，道：“女子本以纺织针绩为要，你能读女诫，那也十分之好。”
说话间，早有人 传给郭裕知道。那郭裕与太后闹了脾气，正思如何挽回，今见太后与黛芳青眼，即召黛芳入待。黛芳初见天颜，战战兢兢如对大宾，郭裕见她容貌只是清秀，所喜举止还温顺，看太后面上勉强幸之，回头就召了牛才人洗眼睛。
那牛才人即是前文牛选待，姑苏人，相貌秀丽，气度娴雅，亭亭如空谷幽兰，一口吴侬软语甜美可人，郭裕因张淑嬛人虽美艳，脾气不大乖巧，渐渐也疏远了，反把牛才人作兴起来。牛才人委婉替黛芳缓颊，郭裕见她说地恳切，勉强又召了一次。偏那日前朝又有急报进来，郭裕免不得星夜开了宫门，召内阁议事，把黛芳丢在那里，如呆老婆等汉一般，直等到大天光，方才去了。
且说那日禧春宴上黛芳一副绣屏讨了太后喜欢，皇后便召了张淑媛问之所以，淑媛备细述黛芳出身来历，道：“ 这个妹妹性子温顺，心思极细密的，又擅言辞，女红如何好娘娘也是知道的。只是家里养的娇了，行动有些莽撞。” 朱后道：“ 那孩子看着还伶俐。” 淑媛道：“口角是伶俐的。” 朱后就不再说了。‘
淑媛忖得皇后意思，生恐黛芳年轻气盛，冲撞了贵人就不好了，闻黛芳见召，即刻回了德嫔，往广和宫来道贺。黛芳接着，执礼甚恭，又亲奉茶碗，方才分宾主坐下。淑媛呷得一口茶，笑道：“这是今年的新茶。”黛芳道：“才刚尚食局着人送来的，我尝着极好。” 淑媛又看了看屋子，道：“你这屋子倒是极清爽的。” 黛芳道：“也是才刚收拾了一番。”
原来因黛芳得了幸，六尚又重新的把个张选待就作兴起来，今年的新茶叶也有了，上好的玉泉山泉水也有了，缺少的凳儿，盆儿，碟儿，盏儿不用说就都齐备了。所以十分齐整。
二人叙了些寒温，淑媛便述皇后垂询等语，黛芳因问淑媛如何到得皇后宫内，淑媛道：“ 也是天幸，我那日往花园子里摘花，偏偏的碰见齐尚功，投了她的缘，因此进了尚功局。后来侥幸几件差事合了皇后娘娘的意，方才得了抬举。”
黛芳一听，便知这话不尽不实。她也不拆穿，只笑说：“姐姐日近凤颜，也是大大的造化了。” 淑媛闻言即红了眼圈，抹着眼泪道：“ 皇后娘娘固然慈悲，那底下嬷嬷、大小宫女，伴伴们，那一个是好惹的！成日里挑三拣四，见我略得娘娘几分好脸色，就跟我鸡猫狗不是的，背后说的我那些话，我是没耳朵听它！妹妹，你休说有贵人看承的好处，俗话说，阎王好见，小鬼难缠，你只看我外头风光，不知道我背后受的那些苦！”
抱怨了又抱怨，诉苦了又诉苦，说得那阖宫太监宫女，张牙舞爪如妖魔鬼怪一般。
黛芳心中揣测：这必是怕皇后娘娘看上我，用我，怕我顶了她的窝的意思。罢了，我又不想什么投靠什么主子娘娘，也不要什么飞黄腾达，她这样倒三不着两，我只当听不懂罢。
于是装着同哭，反劝淑媛天将降大任于斯人也，必先苦其筋骨云云，说得淑媛哭不出，逃也似奔去了。
又一日牛才人来访。旧友相见，十分亲密。牛才人细叙了皇上如何说，自己又如何在天子面前缓颊，说得黛芳感激涕零，拜了又拜。又道：“ 姐姐说的我都明白了。我知道我自己没福，只怕日后也就这样了。但愿姐姐将来更进一步，我也不要姐姐带擎我，只要能好好过日子，就够我的了。“牛才人道：“这可不要瞎说了，将来的福禄谁也说不定。我嘛想好了，妹妹早晚就要移宫，倒不如到我们隆福宫去呀。我们端妃娘娘是个冷淡人，没见她抬举谁，可也没见她搓磨谁，我在那里，也就是早上请一个安，娘娘平素也不见我，口里也不提我，倒清闲的很喏。就是康美人琐碎点，比别的人也好多了。”黛芳深以为然，苦求牛才人代为美言，牛才人许之。
至晚周德海悄悄的跑来，门口与春桃说得几句，春桃便掀帘子进来，小声说：“吕典记升任尚仪局司籍了。 ”黛芳大喜，精心备办贺礼，次日午后亲往道贺。吕司籍迎见，拜礼道：“ 张选待喜呀。” 黛芳忸怩道：“ 吕司籍也喜呀。” 二人相见毕，分宾主坐下，闲话一番，黛芳便道：“ 我是多蒙太后娘娘恩典，方才有这个福气，我这一心只想去给娘娘磕个头也是好的，只是身份不便，只好往上叩谢天恩罢。” 吕司籍道：“ 选待这样知恩，好处还在后面呢。” 又说：“ 太后娘娘万事顺心，心里就只有一件事放不下。“擎着一根手指，道：”皇嗣。“ 黛芳满脸通红，道：”皇嗣不皇嗣，上头那么多大小娘娘呢，司籍怎么与我说。“ 吕司籍笑道：” 选待家里三男四女，这样的兴旺，太后也是喜欢的。“ 黛芳因见她说得格外切己，不由得问道：”我一入宫就多蒙司籍青眼，只是我自忖无才无德，实在不知道司籍为何如此看重我。“ 吕司籍道：”我说一句投缘，你必是不肯信。我有我的道理，你只记得，我断断不会害你就是了。“ 说得黛芳疑窦满腹。但自己出身卑贱，又无圣宠，实在不知道哪里值得算计了，索性不再问，又说了些闲话，方去了。
这里黛芳去后，吕司籍笑吟吟自家给自家敬了一盏茶。自己得仙人指点，梦得后世，今能助得这位娘娘腾风化云，日后可就不用愁啦。真是大喜，大喜！
