忽忽又数日，冰库却又照例领出份例来，又说原是哪里弄错了，奉娘娘旨意，补上原有的，黛芳日日得两匣子冰。 因那时早晚渐凉，黛芳便赏了春梅、春桃一匣子，叫白日用些在下房里，多的就都与了周德宝。
又一日下学，因大李选待，习选待皆病了，黛芳约了牛选待探望。习选待罢了，那大李选待原是个冰肌玉骨，花朵一样的人儿，秉性又柔弱，因贪凉多用了几回冰，不觉鼻塞声重，气喘声噎，医女诊出个风邪入体之症来。黛芳因见大李选待脸如火烧，一头冷汗，唬得连忙退出房中，偷与牛选待道：“李姐姐不好了呀。” 牛选待啐了一口，道：“ 什么不好？ 不过受了点凉嘛，侬侬就好了。你嘛也是小孩子，大惊小怪的。” 黛芳道：“ 我看李姐姐像是寒热之症。” 牛选待叹了口气，道：“ 怪嘛也只怪她不当心。”，
二人不过闲谈数语。不料大李选待寒热发起，渐渐的胃脘冷痛，呕吐清涏，渐渐的又神昏谵语，嗜睡昏蒙，两月之内，竟香消玉殒了!
黛芳闻知，唬得几夜不曾睡，春梅百般解劝，方好。
话不繁述。且说新选待入宫三月，尚未有人见召，别人尚可，太后却急了，待皇帝郭裕请安时，便道：“ 此次择选，我与皇后也算是尽心尽力了，可惜都不中皇帝的意。若实在不好，索性再于在京三品以上官员女子中择选，高门大户出来的闺女，想必比小门小户的女儿强。” 郭裕忙说：” 娘娘且不要。才刚选过一次，再要择选，显得儿子是那好色的一般，不惹得御史台怪？ 就是内阁的先生们也要不喜欢。“
太后道：“ 这也难怪你。你如今二十五岁，宫里只有两个公主，看社稷面上，那些大人先生们也不好说甚。“ 郭裕只做不肯，太后便沉下脸，说道：” 我知道了，想必你是顾念着贤妃的意思。我知道你跟贤妃好，但是贤妃再好，也没得为。她一个就抛舍了社稷，不顾了子嗣延续的道理。皇儿，你听我说，贤妃固然是温柔贤惠的好女子，也难怪你喜欢她，可是她没福气！ 入宫都十年了，她可生下一儿半女没有？你就算为了她好，也要先有皇嗣才是，不然，我容得，外头大人们也不容她，天地祖宗也不容！” 说得郭裕喏喏无言。
太后见儿子这样梗着，又是心疼，又是好笑，只好又说：” 长安贪凉有些泄肚子，你且到皇后那边看看去。“ 郭裕得不的一声，告辞出来。
皇帝一走，太后就搁了脸子，恨骂：“刘氏到底是什么阿物儿，勾得皇帝这样捧着惯着，可见是个狐狸精，淫贱材儿！“ 身边伺候的红嬷嬷忙上来给太后抚弄胸口，一面道：”娘娘别动怒，那贤妃是哪个牌名上头的，值得娘娘为她生一场气。“ 绿嬷嬷接口笑说：” 贤妃娘娘倒是素朴，在永福宫里还开园子种菜，听说还常常洗手做羹汤，倒与皇上爷爷做了一对儿平素夫妻。“ 太后愈发动怒，喝道：” 皇后在长秋宫里好好的呢，她做什么夫妻！做夫妻！比来想做正头妻，她干办着钻进宫里来做什么？！“ 左手在桌子上重重一拍，腕子上一只玳瑁镯断做三节，唬得一屋子奴婢都跪了，绿嬷嬷也吓得跪下，红嬷嬷一边收拾镯子，一边埋怨绿嬷嬷道：” 都是你这老蹄子，口里混说白道的，什么也说给娘娘听？还不快掌嘴。“ 绿嬷嬷就举着手给自己来了几个响脆的，太后道：”罢了，她又没说错什么。“又懒懒的道：” 明儿你提着我点，贤妃既然会做东做西，就叫她亲手做两个月菜来。“ 红嬷嬷答应一声。
红嬷嬷服侍太后午晌歇下，叫大宫女带着几个小的看着，走出来蹩到绿嬷嬷房里，问道：“ 你脸上疼不疼？“ 绿嬷嬷道：” 不妨事，我使了冰敷过了。“ 红嬷嬷叹道：” 你说你，偏要跟贤妃过不去做什么，倒惹巴掌在身上。“ 绿嬷嬷道：” 刘霜娥小淫妇，平白踩着我侄女的头往上爬，她倒享荣华富贵，可怜我那侄女还在浣衣局苦熬。“说着眼睛红了。 红嬷嬷道：” 这也是那孩子的命。明儿使几个钱，把她名字填到病老出宫的名单里面去，送她回家罢。“ 绿嬷嬷道：”已经填了。“ 红嬷嬷道：” 那也好。“
两个匆匆几句，红嬷嬷自回寝殿伺候，不提。
话说皇帝郭裕听了太后的话，即往长秋宫来。先同了皇后看过长安公主，不过有些腹泻，又细细看了脉案，亲看着女儿喝了药，就回来寝殿歇息。郭裕与皇后朱氏是少年原配夫妻，夫妇一向举案齐眉，相敬如宾，言谈间说到新入宫的选待，朱皇后劝道：“ 这些女孩子千乡百里的选到宫里来，不说求什么大前途，到底也是好人家女子，丢在那里蹉跎青春，甚是可怜可惜。“
郭裕是个怜香惜玉的性子，见朱后说的有理，心意回转，过几日便挑着点了好几个新选待轮流伴驾。果然环肥燕瘦，各擅其扬，中有牛氏，张氏，甚可人意。郭裕不免多幸了几回。
一日，郭裕至永福宫，院中执事上来叩见，郭裕便不使人通报，自家踱进后殿来。未至房中，只闻奶香蜜香，香气四溢，郭裕好奇入内，但觉甜香阵阵，又有一股焦糖香气，刘贤妃身穿一件家常紫苑色对襟褂儿，鸭青绸裙，薄施粉黛，正高据上首，举着一支小银叉子叉什么哩。郭裕一见就笑了，到：“ 霜娥，你这个是什么？” 那贤妃刘霜娥见皇帝来了，忙率众起身相迎，亲手为郭裕解带更衣。
一时洗漱毕，众人相机退去，霜娥故重新见礼道：“ 皇上万安。” 郭裕道：“ 你今儿怎么这么客气？ ” 霜娥道：“ 一日不见，如隔三秋。咱们也好几日不见了，就好像过了十年，是不是要客气点儿？” 郭裕道：“ 你又醋了。”
霜娥道：“大哥，你又说笑话。” 说着拉郭裕至桌案前，道：“这个是新鲜的吃法儿，叫做是奶油蛋糕，我叫膳房试了好久方才做出来。“又指一物道：”这个是布丁。“ 郭裕见其晶莹剔透，软敷敷，颤兢兢，中间一朵小小菊花甚是可爱，不由得问说：” 为什么叫做补丁？“ 霜娥没得说，只推幼年于杂书上看过，郭裕道：” 你倒是无书不读。“
霜娥笑向桌案取一块雪雪白精致点心，上点半个红樱桃，奉与郭裕。郭裕被那奶香触鼻，本不待吃，因爱妃盛情难却，微尝一口，倒没有什么腥味，奇道：“ 这又是书上得来的新食谱？” 霜娥一笑而止。
食毕净手，贤妃又亲奉茶，当下二人谈天说地，甚是舒心顺意，霜娥打叠出千百样话头引逗郭裕开怀，郭裕与刘霜娥向来相处随性，有如民间夫妻，今日见她殷勤得不比别日，心中十分愧疚，方要开言解释一番，霜娥纤纤玉指轻轻按住他唇，俏声道：“大哥，你是什么，我是什么，再清楚不过了。我还是那句话，我不管外面怎样，就在此处，你是我夫郎，我是你妻房，我们不提别个，好不好？”
郭裕被她软语温言说得心中又酸又甜，不觉执了她素手，道：“你说的对。霜娥，就在这永福宫里，你是妻，我是夫，我们便做一对平凡夫妻。” 刘霜娥眼波流转，嫣然一笑，真艳如桃李，灿如春花。郭裕见之，早已飘飘然不知所以，即与霜娥携手共赴巫山，是夜海誓山盟，颠鸾倒凤，不知天地为何物也。
话说郭裕被贤妃绊住，丢了新人，一心只往永福宫来。别人尚可，太后就十分不虞，宣懿旨，道是贤妃弄出了新鲜食谱，便要贤妃伺候用膳。霜娥是经过太后调教的，一听之下，花容失色，一壁俯首领命，一壁悄使了人说与含章宫大伴听。大伴封三保深知皇帝待贤妃与众不同，忙报与郭裕知道。郭裕闻太后与贤妃为难，始惊后难，迟疑一番，想道：现下去永寿宫呢，太后面上须不好看，待要不去，深恐贤妃吃亏。两下里作难。封三保进言道：“不如宣长安、长宁两位公主一同去永寿宫请安。” 郭裕深以为然，即宣两位公主同至永寿宫。
郭裕一脚踏进去，见贤妃立在那里，正与太后捧盏。郭裕忍了不看她，向前与太后请安，后面又跟着两个娇嫩嫩小公主，童言童语，天真无邪。太后见了两个公主，喜欢的要不得，忙搂在怀里亲香个没完。 两个公主皆景泰十年所出，虚岁都不满五岁，长安公主居长，又养在朱皇后膝下，首先开言道：“ 皇祖母，元明湖里荷花开的极好，咱们一起去赏荷花好不好？” 太后故意虎起脸来说：“ 你又去湖边淘气了。” 长安身子扭成一块，道：“ 没有，嬷嬷们跟着我，就在湖边走了走。” 长宁因养在生母定嫔膝下，比长安更娇惯些，闻言也上前拉住太后的手，扭股糖般厮缠。太后被两个小公主缠得没法，只得令摆驾元明湖。一行人前呼后拥的出去，郭裕又讨好在旁做引导，倒把霜娥忘在后边。
那霜娥见太后被两个公主缠住，十分知趣地躲在后头，得了皇帝好几个愧疚的眼神，心里也是甜蜜。只是见了两个公主活泼可爱，心中又有些酸苦。她十六岁入宫，起初怕年少怀孕有损身体，刻意避了几年孕，但封建时代极重子嗣，她到二十岁上就未曾避孕了。她今年虚岁二十六岁，尚无孕事，见到小孩子也是十分羡慕亲近。但皇室公主不是幼儿园小娃，皇后跟宁嫔虽和善客气，断不许她无事亲近公主的，且两个公主又是千娇百宠，并没有遭受冷暴力给人捡漏的机会。
就是今日，她多看了几眼长宁，长宁的两个乳娘就陪着笑把她视线挡住了。大宫女玉琬看见两个乳娘的动作，嘴巴一撇，被霜娥狠狠瞪了一眼，不服气地低下头，倒是玉琪悄悄拉住她喝道：“快把你那嘴脸收起来，给娘娘招祸呢。” 玉琬见姐姐说，方收了神通。
太后乘辇至元明湖边，乃不乘便舆，携众人于湖畔漫步而行，但见：菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通，又云：浮香绕曲岸，圆影覆华池。 太后越发有兴，竟沿着那湖边曲廊走走停停，直走至湖中听雨轩坐下歇息。那长安素来淘气，不肯老实坐定，跑出外头，扶着栏杆伸手够那荷花。她乳娘连忙跪下在旁边，手揽着她腰，口里道：“ 我的小祖宗，你看着点儿，跌下去不是玩的。” 长安哪里肯听，还往外探，太后张见，便道：“ 长安，快上来。” 长安嘟嘟囔囔的打她乳娘怀中下来，复向几个宫女道：“ 给我摘几朵荷花，我要送给太后娘娘，母后娘娘，和母亲插瓶。”
太后分明听见，心中十分喜欢，向郭裕道：“ 长安如此孝顺乖觉，都是皇后教的好。” 长宁正陪着太后坐，闻长安语，道：“我也想要荷花，我也想送给太后娘娘和母亲。” 长安笑嘻嘻说道：“ 咱们一起送，还要你一朵，我一朵。” 郭裕故做吃醋状，道：“ 你父皇怎么没有？”长宁、长安齐声说：“ 父皇有。”
长宁复道：“ 姐姐送我花，我送姐姐我做的荷包。” 遂向乳娘伸手讨要，那乳娘连忙自随身荷包中取出一个小小香包，长宁便送在长安手中。太后、郭裕也同来观看，但见一个桃花色香包，针脚着实的歪七扭八，勉强总是合上的了，长安喜欢，道：“妹妹做的比我好。”当即换下自己的。
太后越发高兴，道：“倒忘了叫皇后、宁嫔同来游湖。” 便令人去宣。一时宁嫔因住的离御花园近，先到了，向前见礼告坐，又致歉说“冯才人身上不舒服，出来不得。” 太后道：“冯才人总是七病八痛的，不要说她了。” 那长宁蹬蹬地扑到怀里，叫一声：“母亲。” 宁嫔性子极响脆的，满面堆欢，道：“ 哎呀哎呀，今儿太后娘娘带擎我，可要好好的耍一番。” 太后道：“ 你这猴儿，又来取笑。我可听说你隔三差五的往这园子里头逛。” 宁嫔笑道：“ 可不是，又被娘娘捉着了。”手里摩挲着女儿，口里道：“ 倒是我这长宁，哎呀呀，性子不知随了哪个，反正不是随我。天天安安静静的，她也坐得住，叫我看她这乖乖巧巧的小模样儿啊，真是含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了，心疼的我不行的。”
太后道：“ 长宁文静，长安活泼，我这两个孙女儿再好也没有了。” 向郭裕道：”要是再有几个皇子，我老人家也就圆满了。“ 一句话羞得贤妃、宁嫔两个都低下头去。良久宁嫔方道： “这要看天意了。”又向郭裕“：恭喜皇上得获佳人。这些新来的小妹妹们，只怕就有大福气呢。”太后道：“阖宫嫔妃无论哪一个有福气，都是好事。” 贤妃心里别扭，口里只道：“太后说的是。”
一时船娘剪了许多荷花荷叶，有盛开的，有半开的，有含苞欲放的，都使柳条篮装了，呈上前来。众人皆来观花，是以把话头掩住。
一时长秋宫使人来，说是皇后于观荷听风榭设便宴请老祖宗，众人便由宫人先导前往。 此榭设于湖边，临水听风，正是观荷花的好去处。太后下辇，皇后率一干人众上前迎驾，奉至上首坐定，当下奉上菜肴，皆是莲藕、鸡头米、嫩菱、以及银鱼白虾、荷叶汤、荷花饼等物，太后喜道：“ 你这倒是应景。” 朱皇后道：“ 听说娘娘今儿有兴，来赏荷花，妾自然当得奉敬。说起来也不是妾的想头，倒是——”一指廊下伺候为首一个鹅蛋脸，柳眉凤目，琼鼻玉口，很有些书卷气的女子道：“ 这个张女史，心思细腻，颇有巧思。她是尚功司新选女史，如今在妾宫中掌事，今儿这宴都是她安排的。” 太后唤张女史近前，张女史盈盈拜倒，口称“女史张氏淑媛叩见太后娘娘，叩见皇上，并叩见各位主子娘娘。” 太后问其家乡年纪，知是湖州布政史之女，道：“果然是书香门第出来的女子，你今儿安排的甚好。” 张淑媛得太后一赞，喜不自胜。
当下筵开玳瑁,褥设芙蓉，郭裕带着后妃频频劝觞，加意奉承，夹之两个公主娇声嫩语，撒娇撒痴，是日太后醺醺然而归。 当晚皇帝便归长秋宫，幸了张淑媛，又晋才人，阖宫皆呼张才人。
