第三日，就有内廷小监来搬东西，黛芳塞了个荷包给一个小监，打听得未蒙圣宠的选待都居于广和宫，因她手面大方，小监也说得详细，黛芳便又给他塞了个十两的荷包，只求住得干净。小监果然与管事太监说了，分给她两间朝阳屋，不消一刻便有两个宫女并一个太监上来磕头。这就是她八品份例里面伺候的人了。
黛芳问名字，两个宫女一名春桃一名春桃，太监是周德宝。 黛芳见两个宫女面容清秀，看着老实，周德宝回话时也规规矩矩的，肚里念了句“阿弥陀佛”，此回初见，不是说话的时候，便一人赏了个荷包。 春桃伶俐，就斟茶上来，周德宝因是太监，就下去了。
因她来的晚，春桃便问：“娘子可要用膳？” 黛芳点点头，春梅附耳小声说了两句，黛芳便懂了，亲自从箱中又取了两个荷包交与春桃去了。一时周德宝提了晚膳来，一碟糟鸭，一盘栗子鸡，还有两样素菜，一碗清爽不腻的绿豆冬瓜汤，一大碗梗米饭。又说：“给娘子道喜，膳房给新入选的娘子们都有孝敬。” 食盒底下又拿出一碟宫点，面上点着红点儿，取个吉利的意思。
黛芳就着汤泡饭，吃了整整一碗，又拿小碟子拨了半碟鸡，半碟鸭，素菜都吃净了，给两个宫女看得直愣神，黛芳只当没看见，她才不会为了身材苗条饿着自己，从小郑氏就教导她，该吃饭的时候好好吃饭，身子骨强健了就是有个病啊痛啊都能抗过去。郑氏指着家里那个娇滴滴风吹了就倒的妾对她说，那样儿的都是专门饿出来讨男人欢喜的玩意儿，看着好看，病歪歪的惹人怜，你看她能撑过几场病不能？果然一年冬天妾的屋里没生火盆，她就得了风寒，病死了。
吃了饭，黛芳等春桃她们收起桌子，自己就在屋里绕圈走。她不敢出门，就这么绕着走了半个时辰，感觉身上出了微微的汗，就坐下歇息。春桃春梅赶紧轮换着吃了饭，都上来伺候，黛芳转悠够了，就坐下来喝茶，一边对春桃春梅说：“你们也坐，咱们说说话”。春桃春梅还不敢，再三告罪，在一个小杌子上坐了，说起话来。
春梅自述是景泰五年进宫，一直在六尚局里兜兜转转没上去，后来实在是受不了里头的明争暗斗，就使了个空儿进了永寿宫伺候太嫔。后来太嫔死了，永寿宫又没有缺额，她就给分到广和宫。先是做散差，后来被挑上来伺候黛芳。
春梅叹了口气，道“也是奴婢愚笨，在六尚局的时候一直没考中女秀才，就做不了女史，后来服侍太嫔，太嫔娘娘一场风寒就去了。太后怪奴婢们没服侍好，赏了二十板子，降为三等，把我们撵了出来。要不是尚宫局的司正与奴婢是一年进宫，有些情分在，奴婢只怕要去扫花园子了”。
主仆三人俱叹了一会儿。春桃便说自己的来历，原是京里人，景泰八年进的宫，一直由姑姑们调教着，才出师半年，就被挑上来服侍张选待。
黛芳想了想，道：“既如此，春梅就管我的衣裳首饰并份例，春桃就跟我出入吧。明儿起先立个册子，把我的东西都盘点上册。春梅写了我看。”
选待这么重用，这是信任她们。春桃和春梅欢喜的跪下磕了头。
一时热水来，黛芳便洗了澡，收拾睡了。
次日，就有尚仪局典记等人来，令新入宫选待学宫规，行止坐卧无一不习，以备召幸，还要读会典、内训、并四书五经无所不学，以广其智，以明其德，众选待皆俯首听命。黛芳认得典记所携女史二，其中一人便是有一面之缘的吕女史，心中略动
原来因新入选的这些选待出身都不高，是没有人学过宫里规矩的。后来储秀馆所学只是皮毛，殿选看得过罢了，如今她们既然入了宫，就要把这些都从头学起。这一日上午读书，下午学的是“站”，嬷嬷令众选待头上顶着书本站立，又要身姿挺拔，又要姿态优雅，书本稍有摇晃就遭叱骂，半个时辰站下来，黛芳的腿都僵了，好容易嬷嬷们说句“散”，还要强撑着姿态坐下，春桃忙前忙后替她按摩腿脚。坐不多会儿，又要起身练习，如是三次，众选待个个是花容失色，香汗淋漓。嬷嬷终于说了个“可“，众人如逢大赦，把那句”明日照旧“ 都不着在意里。
黛芳依着春桃，一步一步往屋里挪，忽闻有人唤：“ 可是张妹妹？“ 举头望去，恍惚识得是牛秀女，不，如今是牛选待，勉强见了个礼，道：”就不虚让姐姐了，我实在是……“ 牛选待理解的笑笑，道：”过两日便好了。“
黛芳别了牛选待，也不想理会淑嬛，只说累得狠了，扎挣回屋，春梅已备下热水、澡豆、香脂等物，黛芳不管东西，先好生泡了个澡，出来往床坐了，让春梅捏捏脚，一边聊闲天。春梅没见过宫里选待学规矩，但她知道当宫女是怎么样的，那一站，几个时辰是跑不了的，腿胀脚肿是常事。一边捏，一边春梅就说：“奴婢给娘子做双硬底子鞋吧。那软底鞋虽然可脚，站长了伤腿脚呢，夏日硬底子鞋里头拿草打得烂烂的，使夏布包了，垫得厚厚的，既软和，又透气，冬日就用毡垫。“ 黛芳想了想，点点头道：” 就按你说的做吧。”
按了许久，春桃奉晚膳上来。一碟虎皮茄龙，一碟樱桃肉，四样爽口青菜，一碗丝瓜汤，又是一碗米饭。知道选待累着了，就没敢要什么肥鸡大鸭子的。上完了菜，又是两碟子精致点心，这倒是膳房孝敬的。
广和宫里住的都是未承幸选待，这些人前途未定，膳房也不敢作妖，生怕结仇，因此黛芳不知道，这边的食用其实比其它宫里要好许多，掌膳也不敢十分要钱，前日得了黛芳的荷包，知道这是个懂规矩，有银子的，反格外奉承。她这样得地，春梅二人也喜欢，张选待的前程虽然还看不出来，但托庇过几天宽裕日子也是好的。
黛芳洗澡出来，肚子早饿了，吃了满满一大碗米饭，虎皮茄龙都吃净了，樱桃肉也拨了一半，吃得肚子都有点鼓起来。她怕自己撑着肠胃，就是腿上酸，也站起来转圈消食，打发两个宫女把剩下的菜都拿出去分吃了，等觉得肚子下去了，就上床睡下，春桃守夜。
第二日春梅便拿了新鞋来给黛芳换上，黛芳蹬在脚上，果然妥帖，见春梅眼都佝偻下去，知她一夜没睡，便叫她在小塌上歪着，自带了春桃去学规矩。
接连几日，都是上午读书习字，下午学宫规。黛芳不长于学问，倒十分耐得住性子，别人读一遍的，她读上五六遍，别人写一张帖的，她就写三五张，倒讨了女史们的喜欢。一日茶歇，黛芳耐不得淑嬛的冷嘲热讽，装作随喜出来，往廊下背阴处站立。一时吕女史翩然而至，见了礼，吕女史道：“ 选待怎么不去屋里坐？” 黛芳道：“屋里闷热，我出来吹吹风。” 又笑说：“ 前日多承女史关照，可是巧了，怎么也没想到还能在这里见到女史。”
吕女史听说，不觉也笑了，道：“ 当日我见选待为人谨慎知礼，心里想着只怕有些造化，也只心里想，并没有向人说。果然选待大喜了。” 黛芳红了脸不答话，吕女史也就去了。
当下二人渐向投契，你来我往非止一日。
又，时近端午，内书堂女教授来与众选待讲诗经，那教授说起古往今来的诗来，道：“ 人人都咏梅，咏菊，你们却不知还有咏白海棠的。” 众选待都说：“是怎样？” 那教授昂昂然念将出来，道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟抉，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
诵毕又道：“ 这是贤妃娘娘去岁见庭中白海棠开得甚美，随手而做。真是风流别致，不让李、温。”
黛芳心里默默记诵，口里赞道：“贤妃娘娘真是才学过人，品这诗，想必娘娘是个玉为肌骨、花为肚肠的仙子般的人物吧。” 那女教授不答，张淑嬛嘴快，道：“ 听得贤妃娘娘温柔敦厚，又极有见识，阖宫上下都赞不绝口呢。” 黛芳品之再三，心想：“人都说诗为心声，想必我才疏学浅，不能得其中真味，更不能做娘娘的知己了。倒不想娘娘是个厚道性子。”口中不答。
淑嬛越发得意，问教授道：“ 可知娘娘还有什么大作？ ” 那教授想了一想，道是：
携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷吟秋色诗千首，醉酌寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
黛芳品了又品，想道：“娘娘的性子还有几分疏落。” 转念又想： “ 她是正一品妃，我是小小正八品选待，日后能不能见上一面还保不准呢，我在这里品题娘娘的心思，倒也好笑。”
当下女教授将贤妃赞了又赞，几个选待也捧场地拜服了又拜服，黛芳听得十分没趣，忍到散学，众选待归房，一路上只闻张淑嬛为首的几个选待谀词滚滚，马屁如潮，都赞刘贤妃乃是古今第一才女，天下第一贤良妇。黛芳推头疼，一溜烟跑回房中，吃了中饭，歇了晌。且喜那教规矩的典记今日告假，余者嬷嬷们受了选待们私下的孝敬，就不为难，下午早早的就散了。
黛芳因见火轮高吐，夏水汤汤，房中又没有冰，呆不住，想去花园里乘个凉，又一想，若是碰见别的娘娘们逛园子，怎么样呢？ 便独自往廊下坐了，吹过堂风。一时牛选待袅袅婷婷而来，道：“ 你倒清闲，怎么不去你姐姐那里玩？” 黛芳道：“ 我姐姐今日好生有兴，这一会儿回去，只怕还要作诗。我是不会做的。” 牛选待笑了笑，道：“ 你这姐姐也少有出见的。”黛芳不答。
牛选待因向前觑着她的袖子，道：“你这袖子上花样倒细巧。” 黛芳冷笑道：“咱们这些针线上的祖宗，随便什么总要给钱才动，给了钱却又未必可你的意，总有点这里那里的不自在。说她们，会说：我们伺候这里娘娘那里娘娘，连着宫里上下宫女太监都是我们动手，成日里忙得恨不能长出八只手来，娘子能担待就担待罢。 被她们三句甜两句苦的说得我恨死了，又不好跟她们吵。 这不是，今夏的衣裳，还是入宫时娘娘赏的料子，量得好好的，做得了袖子就短一节，叫她们改，说料子没有了，改不成，我说我拿自己的料子去做，她们说：眼瞅着宫里就要做秋装，等做了秋装再给娘子作罢，气得我！就是我们春梅咯，心思倒巧，给我袖子上镶了两道，你看看，是不是还好？” 因把袖子凑到牛选待眼前，牛选待掰着细看一番，赞道：“ 是不错，看着新奇又不显，你这个丫头真是个妙人。”
黛芳笑嘻嘻的道：“ 牛姐姐，你家两个红也不差的。今日你这头，是你家红杏梳的不是？” 牛选待道：”她梳坠马髻、灵蛇髻梳的都蛮好，我今天叫她梳个双刀髻，是不是有点紧？“ 黛芳细细打量一番，道：”哪里哪里，梳的着实精巧。我这里没有会梳头的，日日只拿单螺髻、双螺髻、偏螺髻来凑合，就不如姐姐。“ 牛选待道：” 螺髻嘛也好的很，轻巧。“
二人谈谈说说，不过讲讲女红刺绣，胭脂水粉等事。 忽见张淑嬛摇一把竹柄纱地绣金橘宫扇，从外面摇摇摆摆踱过来，笑嘻嘻地说道：“ 牛妹妹，妹妹，你们倒开心。“ 二人起身见礼，复又坐下，淑媛切问其详，黛芳只得道：” 没说什么，不过说我的丫头给我绣的帕子倒不错。“于是把手里的紫葡萄色绉纱帕子给淑嬛看，淑嬛观那帕子上寥寥几针，也不在意，随手撩还黛芳，道：” 你们的丫头都不错，我就那两个桃，做什么不像什么。“遂撩起裙子给二人看，道：” 你看我们桃枝做的鞋，一点样子都没，绣的那是什么？说是鹦鹉，像似一只野鸡。“ 牛选待只说：” 做的还不错呀。“淑嬛便又向黛芳道：” 你那春梅针线是极好的，帮我做几双鞋罢。“
黛芳待要气，又不好气得，只得道：“ 这些日子学规矩，我就单有一个春桃服侍，我那一屋子里里外外都靠着春梅一个，才将她给我做了一双鞋，整熬了两三夜，熬得眼睛都佝偻了。我怕她熬病了，叫她在床上歇着，不要下来。姐姐倒还要叫她做活计。她若病了，我这里可就耗子见了猫——麻爪了。“
淑嬛见黛芳推脱，恼了，道：“ 不过叫个丫头做双鞋，你就左不是又不是的。我知道，你进了宫，只当自己就要青云直上了，把至亲姐妹都不看在眼里！“说着，眼圈儿红了。牛选待忙劝道：” 张姐姐，你这话说的不对了。 不过是一双鞋嘛，张妹妹说她丫头忙不过来，这也是实情。你们亲姐妹间有什么过不去？你哭哭笑笑，倒叫人家笑话。“
淑嬛使帕子拭了泪，又向二人道：“ 你想想，咱们几个都是没出头的人儿，前途还看不见，咱们至亲间不同心戮力，岂不情等着叫别人欺负？”又向牛选待道：”牛妹妹，你说是不是？“ 牛选待只是点头，黛芳道：” 姐姐说的是。“ 再不答言。
一时红日西沉，玉兔初升，三人互致别词，因都不同路，即分头归房。
黛芳进得房来，只觉寒气森森，不觉打了几个喷嚏。春梅忙取一件半旧的红绫对襟衫儿与她披了，道：“ 前头送冰来，我叫他们摆在屏风外头，谁知还是冷了。” 黛芳叹道：“ 怎么白日里头不送，偏晚间送过来？” 春桃接口道：“ 可不是！谁知他们冰库里是怎么样的。今儿一早周德宝去冰库里要冰，咬定说选待的份例用完了。周德宝说选待一天有一匣子冰的份例，前儿下雨，我们并没有取过，怎么就用完了？冰库又说今年天热的早，备下的冰可着皇上、太后并各位娘娘们用了，选待们就没有了。这七月的暑天，没有冰，是要怎么样呢！谁知晚间就有人赏下冰来，说是贤妃娘娘从自己份例里挪出来的，还不叫去谢赏。春梅姐姐就叫他们摆在外头了。”
黛芳听见贤妃说，忙起身，望永福宫方向拜谢了又拜谢，又问：“ 可是人人都有？” 春桃道：“是人人都有。” 黛芳寻思一会儿，道：“ 你们把那冰使匣子装了，厚厚的使棉被包了，放那荷花缸里头，搁在外头，明儿起来用。休要让人瞧见。那冰东西晚间用了，冷热相激，不好。” 春桃等听说，即开柜寻棉被不提。
果然此后日日晚间有人送赏冰，皆言是贤妃娘娘所赐，因贤妃不许众人谢赏，众选待只有望空谢恩不提。
黛芳寻空，与吕女史细细说知此事，吕女史攒眉道：“ 贤妃娘娘管着冰库，手里自然有冰的，只是她既然挪得出这些冰，填进你们份例里面不好么？” 黛芳欲言，吕女史以手止之，因道：“不要说了，我知道了。” 遂抽身去了。
