令日，本州选定良家子三百名便由采选使亲率兵士护送，一行人迤逦向京行去。
此回就没有家人护送。离了家人护持，又没有使唤丫鬟，说不得众人就得自家收拾洗漱，吃那少油没盐的粗茶淡饭，受宫女、嬷嬷们不咸不淡的鸟气。淑媛、淑嬛两个吃得嘴淡，又被琐碎得心疼，不由得不拿着黛芳做了出气的桶，日日絮烦。黛芳想到淑嬛那日说，入宫选秀都是万里挑一，就这三百名良家子里头，她也排不到头里，想必是选不中的，等落选回来各自嫁了人，谁还认得谁呢。若是她两个选上就更好了，深宫幽幽，越发不相干，因此路上虽有些龃龊，能忍的就都隐忍了。
忽一日队伍入了京城，各州采选使并采选女史等回宫复命，领了皇后懿旨出来，着良家子入储秀馆备选。 入馆头一日便剔除了小一半路上发现有愚笨、口舌、小偷小摸等毛病的女子，剩下的就有宫人服侍住下，等待正选，张氏三姐妹仍是使了钱，分在一处。
黛芳与了宫人五钱银子，央她去取水，那宫人待搭不理的，黛芳便知钱少了，又填上五钱，那宫人回嗔做喜，殷勤服侍起来。黛芳梳洗已毕，就在屋中坐地，宫人手里收拾着，口中道：“秀女不出门看看？好容易也是进京一趟。”黛芳道：“ 不急，以后有日子看哩。” 那宫人笑的去了。
一时淑嬛从外头进来，既笑且叹，只说：“真是开了眼界了！ 这里亭台楼阁竟如天上一般，到这里住一日，真是死也心甘。” 不料淑媛从后头走来，冷笑道：“你眼皮子也忒浅。这又不是宫里，不过一个储秀馆，就把你的心撑住了？” 这淑媛是湖州布政史之女，原是见过富贵的，她又是长房长孙女，自然见识不同。淑嬛自恃容貌美艳远胜诸人，一向心高气傲，只家世吃了亏，见淑媛刻薄她，越发不服气起来，道：“ 我哪里比得布政史家大小姐见多识广，休说储秀馆，只怕天上也见过了！媛姐姐，你休看不上这个、看不上那个，你说你看不上储秀馆，只怕你这储秀馆还住不得几日哩！”两个你一言我一语拌起嘴来。
黛芳见她们红了脸，也不去讨气，自拿了娟帕绣将起来，正是：人在闹市，如处远山。 张氏姐妹拌了几句嘴，也都鼓着嘴去梳洗了，各自歇下。
朦胧只听外头打得门响，有人问：“张姐姐在吗？”黛芳见两个不动弹，只得起来开门，但见一个秀女明眸皓齿，姿态娴雅，婷婷玉立在门扉。 黛芳忙见了礼，问说：“ 我便是姓张，不知哪位姐姐当面？” 那秀女回礼道：“ 我姓牛，张姐姐安。这里不是住着另外一位张姐姐？” 黛芳道：” 可巧我们三个都是一族里姐妹，都姓张，不知牛姐姐寻的是哪位张姐姐。“
一时淑嬛也起来了，走过来笑道：” 原来是牛姐姐。 这是我家黛妹妹，十月的生日。“那牛秀女道：“原来是张妹妹。” 又重新见礼。 淑嬛引那女子客座去了，给黛芳使了个眼色，黛芳没奈何，心里念着“ 就忍几天了”，出门使钱寻了茶来，放在桌上，自去床上躺了。 牛秀女倒说：“ 请张妹妹来坐坐。” 黛芳回说：“头疼，要躺躺。” 淑嬛也道：“ 叫她躺着吧，乍从家里来，一路劳累，只怕病了。” 牛秀女就罢了，与淑嬛两个头碰着头，叽叽咕咕不知说些什么。良久，牛秀女告辞去了。 淑媛一骨碌翻身坐起，道：“你且是会钻营，这么半天不到就寻了知心人了。” 淑嬛洋洋不采，又出门去。
淑媛没奈何，倒过来推黛芳，道：“你瞧她轻狂。” 黛芳对她们两个都不待见，装着困，道：“ 管她做什么？” 淑媛道：”不是价。谁知道她认得的是什么样人啊，不要闯出祸来带累了我们。“ 黛芳道：” 那你要怎么样？“ 淑媛温言道：” 究竟是一族里姐妹，咱们一损俱损一荣俱荣的，不如出门寻她，看她做些什么。“ 黛芳道： ”宫里有什么祸事好闯？我不去。“ 淑媛死拉活拽，黛芳只妆死，淑媛只得恨恨出门去了。
二人既去，黛芳乐得清闲，做了一回针线，腹中甚觉饥饿，出门见寻不到宫女们，待要忍忍，饥火难耐，待要出去寻什么人，又想着父亲叮嘱，十分踌躇不前。左思右想，只得凭着印象出了院门，一路慢慢往外走，行了数息，且喜见到两名宫装女子在一处坐着不知说些什么。黛芳见她二人所著衣衫与徐女史一般无二，猜测也是女史之流，便恭恭敬敬上前见礼，口称“女史姐姐。“ 一人笑道：” 你怎知我是女史？“ 黛芳道：” 自应选来京，颇受一位徐女史的照顾，二位姐姐身上衣着与徐女史相同，因此斗胆猜测。” 那女史道：“ 姑娘倒聪明。我姓吕，那一位姓周，都是尚仪局的。” 黛芳连忙福身，道：“ 张氏黛芳见过吕女史，周女史。”
吕女史道：“ 张秀女来这里做什么？” 黛芳红了脸，便把肚中饥饿，出来寻可食之物一节说了，吕女史道：“ 臻选司做事越发没谱子了，这什么时候了，原该送饮食过来的。” 黛芳吃了一吓，吕女史道：“与秀女不相干，秀女先回去等，一会儿便有宫人送饮食过来。” 黛芳心下忐忑，连忙回转，幸喜无人看见。
待了许久，果然有宫人在庭院中道：“请秀女出门，秀女取饮食。” 黛芳当即出门依次取了自家饮食，又问是否可代同屋人等取食，答是不许，黛芳便自归房。趁着私下人乱，寻见早前取水的宫人，又与了她二两银，央她寻些点心来。
一时黛芳用膳毕，自收了食盒交还，淑媛二人方回转来，知道要取饭，连忙去时，宫女偏说饭菜已没了，二人又气又恼，回来便骂黛芳“ 吃独食 ” “ 不见人好” ，黛芳气道：“ 同房不许代取，又不是我定的规矩。我倒好心寻了点心 在这里，一片心都喂了狗！”赌气要把点心都扔了，淑嬛眼疾手快抢到手里，道：“算你还有点人心。” 淑媛道：“嬛妹妹瞎说什么呢？黛妹妹好心，想着姐妹才备了这些点心，你饶吃了人家，还不道是！”
黛芳冷笑道：“ 姐姐们日后自家管自家吧，再没得吃，可别问我要，我又不是吕洞宾，能点石成金的！” 赌气自睡了。 剩下二人没投仰仗的，吃了几个点心，也就睡了。
一忽至三月初五日，就有嬷嬷们分批带秀女出去验看。稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均不中选，第二日检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等，若有一处不周正即淘汰，又令众人依次报自己的籍贯、年岁，除去口齿不清，声音不美者。 第三日拿尺量女子的手足，然后让她们行走，又去了姿势不佳，手足有瑕者，如是几番挑剔，余秀女三百，给假三日，并入内廷。
黛芳不料自己三选俱中，倒是淑媛第二选中间就不知哪里去了，黛芳见淑嬛无言，就不问，倒是淑嬛见黛芳入了宫选，就待她不同，口里也不讥刺，行动也不指使她做东做西，黛芳也乐得清静。
待到三选俱中，众秀女居于储秀馆中，就许家人来往探视。因黛芳过了州选，郑氏早早的带着大儿子来京打点住下，原想着女儿选不中就可当即带回，不料女儿中选，张大喜欢得要不得，郑氏却是悲大于喜。
一时宫人引郑氏入馆，母女相见，含泪饮泣之余，郑氏又千叮万嘱一番，只说家里不求她上进争气，只要平安，黛芳道：“虽说三选俱中，还有殿选，未必我还能中。若是落选反而是好事了。” 原来秀女曾经天选，必能嫁入高门，因此说是好事。 黛芳如此说，郑氏便知道女儿志不在宫闱，想想也好，心里也就期待起来。
花开两朵，各表一枝，且说当今景泰皇帝郭裕十五岁登基，御宇十三年，只选过三回秀。 景泰元年立皇后，同时封了惠端德僖四嫔，都只是从三品，为了让皇后脸上好看。
可是三年过去，嫔妃无一有孕，这回太后毛了，景泰四年第二次选秀，选了八名选待，其中就有一个九天仙女刘娘娘。皇帝宠爱刘娘娘到了心坎儿里，一路从选待直升贤妃，要不是太后死扛着说刘氏无子不宜分位太高，本朝唯一一个贵妃位就是她的了。
然而又是三年过去，二十一岁的景泰皇帝膝下犹空，别说生儿育女，十三个后妃连个孕事都不闻。偏偏皇帝跟刘娘娘你侬我侬爱得死去活来，死扛着不肯再选秀，把太后愁得吃不下睡不着。妃子不生，睡几个宫女也行啊，大不了抱养，结果郭裕不肯，睡虽然睡了，却不肯让宫女生育，认为皇长子身份不能太低。
又死扛了三年，婕妤文氏生长安公主，隔年昭仪许氏生长宁公主，一下子打破了皇帝不孕不育的传闻。既然皇帝能生，当然就只能怪六宫嫔妃不争气，没福气。这下刘娘娘就是上吊也拦不住景泰十三年这第三次选秀，也就是黛芳她们这回了。
选人三百入内廷，自有知事老嬷嬷并宫监们细观其行，细品其德，又千挑万选择了五十良家子，终入殿选。
秀女们五人一排，依次前行至殿中跪拜，自述姓名、年龄、履历，莺言燕语，整的一个大殿如仙境一般。太后娘娘坐在上首，打眼一看下面刘娘娘那千娇百媚，就眼疼，口疼，心窝子疼，于是两眼只看举止端庄，相貌温顺的。太后身边坐着皇后娘娘，瞥一回刘娘娘那趾高气昂，也是头疼，腰疼，并胃疼，她却反而盯着容貌浓丽，举止妖娆的。余下嫔妃位份再高也说不上话，只能拧着手帕子发酸。
太后并皇后娘儿两个商量着，留下两个容貌艳丽芍药花，两个娇嫩清香小白莲，两个傲霜梅，两个照影兰，想想不如凑个十全十美，于是加了两碟清粥小菜。
就是这么巧，小咸菜张黛芳可可的擦着边儿入了宫。
消息传出，惊倒了张家宗族上下，哭倒了黛芳娘郑氏。一面哭着，还得放鞭炮摆流水席答谢天地祖宗。黛芳出宫后，就有恩旨封八品选待，暂居于储秀馆，许家人备办入宫物品，郑家是大族，郑氏又是那一房的独女，手里有的是钱，不敢备办打眼东西，都换了面额不等的银票于妆盒藏了，又备了一匣子金银豆子、铜钱碎银等物，塞了满满一箱子衣裳首饰送进来。
终身已定，黛芳也再没了患得患失的想头，见母亲来，疾忙上前行礼，慌得郑氏忙拉住，又让她上首，行国礼拜见。黛芳勉强受了，还了半礼，又下来请郑氏转上首，这才行了家礼。母女两个厮见，黛芳一滴眼泪也无，笑对郑氏道：“怎么想得到女儿能有这样的造化，真是祖宗保佑。“又说：”天幸嬛姐姐也得中，只不知媛姐姐哪里去了。“ 郑氏奇道：”不曾见媛姐儿回来，莫不是自家家去了？“ 说了两句，也没在意。
郑氏又千叮咛万嘱，恨不得把平生见闻一古脑塞给女儿吃进去。偏黛芳出身低微，连个丫头也不许带，这一颗心就如滚油煎也似，只说：“ 家中不消你上进，你只平平安安的，我跟你爹在外头也就安心了。”说了又说。黛芳道：“娘说的是，我只好生过我的日子罢。” 团聚三日，郑氏依依不舍的去了。
