第六十二章 牛秀才案（三）

这日姑苏O知府（他不用有姓名他不要紧）下了早堂，后头送了酒饭来，拿在前头与师爷同吃。吃到半截，门上报说，抚台大人有请。O知府听说上司有召，不敢怠慢，即洗手更衣，整理袍冠，坐着轿子来到巡抚衙门。报名进去，巡抚请在正堂相会。

O知府不敢怠慢，正了正帽，规规矩矩报名进入，先躬身行礼，不等抚台叫起还不敢直身。后来直起身来告坐，也没坐实，恭恭敬敬斜签着身子坐了。 抚台慢慢开言道：“O府到任几年了？” O知府答道：“下官到任六年了。” 抚台道：“京察在即，有个什么打算？” O知府道：“下官年迈体衰，想的是年前就要告老。” 抚台笑了笑，道：“告老很好。” 慢慢吃了 半盏茶，问：“法元寺的主持，O府认得么？” O知府道：“济通大师是下官进士的同年，确有些来往。” 抚台默然不答。 O知府又道：“济通大师因身子不妥，无奈入了空门，一向在法元寺驻跸，不与人通信。下官向来外任，还是六七年前偶然晓得同年出家在此。后来机缘凑巧，往法元寺挂匾时才熟起来。”

抚台笑道：“那是朝廷的恩典么。” O知府心里那么一转，猜是不是太仓县的事被抚台知道了。便道：“说起济通大师，下官倒有一事回禀。” 因把太仓县牛秀才案叙说一番。又说：“因卷宗在道，下官没见过招稿，也难说里头详情如何。但据大师来信所说，他那个徒弟着实冤枉。出家人慈悲，路上见一个人有难，相送到家也是有的，何况还是个熟人。送的时节是三个人，一盏茶时分出来，说有什么事也是难的。据赵县堂上所说，言小和尚夜间自山寺来，杀人归，下官看，实在荒唐。妇人年四十八岁，圆修年二十岁，妇人做得小和尚的亲娘了！ 况且，大人细想：这法元寺是敕命禅寺，官眷女妇来往众多，若里头和尚有事，那官眷们……”

O知府老辣，一言中窍。抚台心里一动，道：“你说的有理。” O知府又进一步道：“愚民无知，有些见财起意的光棍伤犯人命也是有的。谁的治下总出个一两起。这败伦之事断断没有。下官的小见就是如此。” 法元寺是皇帝奖许过的，如果寺里和尚出了不才的事情，那不是骑在皇帝脸上疯狂输出？

抚台面上不动声色，端了端茶，O知府知机，当即告辞而出。次日，抚台府上常走的一个山人便到太仓，寻赵县令师爷，请他喝酒，席上劝道：“明明是个盗匪杀人案，想是当地光棍所为。寻个光棍交差便是了，何必寻趁和尚？那法元寺全省上下官员眷属都去烧香的，和尚若有事，官眷们如何？ 兄这是要开罪一省上下的同僚哩。”

那师爷听了山人好言相劝，回来同赵县令商议道：“和尚们请后台出马，越发的里面有事。只怕还不只这一件。只是有些费手：巡抚发了话，老爷不好不依。”赵县令冷笑道：“这些人上下沆瀣一气，我难道怕他们？”连夜做了一篇表文上给抚台、御史，弹劾姑苏知府，表上说的极是刻薄，曰知府希慕权势，故意卖放贼人。自己何等清正严明，不敢苟同，如何严斥其非云云。

O知府被打脸，恼羞变成了怒。就是抚台也不高兴。暂时不肯发作，只等巡道问案。

那巡道据了自己的偏心，一心盯住唱戏的戏子。见其中一个戏子乃是远近有名的武生，身轻如燕，功夫高强，又会一门缩骨功。巡道一见便说：“必是此人见财起意，入室杀人。不然如何屋内没有动静？” 又抄了戏班的行头，包裹，里面果然有许多银子。巡道喜道：“赃银有了！” 即把那戏子们上了大刑，打得不成人样，然后招了。

即重新些了招稿，把什么通奸杀人的话尽皆抹去了，改成戏子见财起意，深夜入室盗窃，因惊起主人，失手杀人。圆修也不是案犯，都是证见。秀才娘子因没有好好照顾夫主，婆子因服侍不慎，都罚了纸，当庭释出。案子于是驳到府里。

O知府见巡道驳了案子，心中十分趁愿。装腔作势的把个招稿看了又看，道：“这个赵县，见事甚是糊涂。本府看他大计也考不到前面。这等一个糊涂官儿，还不赶紧回家读书才是。”把那供状批得甚是刻薄。

案子转回太仓县。赵县令心中大怒。一边做了一篇表文上给抚台、御史，弹劾姑苏知府、江苏巡道，表上说的极是刻薄，曰知府希慕权势，故意卖放贼人。自己何等清正严明，不敢苟同，如何严斥其非云云。

一边装模做样的升堂问案。头一个问戏子：“你好好的在人家唱戏，道爷说你杀人，是怎么说？” 戏子绰了这个口风，大声呼冤道：“小的一个班子的人，都老老实实的住在祠堂后头守行头，怎么敢杀人？那姓牛的秀才小的见也没见过，他家居何处小的也不知道，如何杀的人？望老爷明鉴。”

赵县令故意叹息一声，道：“据你所说也十分真切，只是道爷不肯听从。你且说，你夜间可曾听见什么来？” 那戏子想了半日，道：“小的仔细回想，那夜里祠堂中似有人走动、开关门户。” 赵县令如获至宝，当即叫了牛村正上堂，问：“你家祠堂里面还住着什么人？” 村正道：“只有一个管祠堂的老八，经管灯油烛火，管钥匙。他单身一个，在祠堂前头一个小屋里头居住。” 于是又传牛老八。

老八道：“小的那日喝了许多酒，睡得迷迷瞪瞪的，第二日村上人来了才醒，实在不晓得有谁出入。” 牛县令道：“祠堂里还有什么人？” 牛老八被村正叮嘱，不肯说出阿丙的事情，怕损了牛家名声，只说：“没有了。” 赵县令又问捕头：“那祠堂在何处？离牛秀才家近不近？” 铺头道：“祠堂、牛秀才家皆在亦庄东头所在，两处离得甚近。”

赵县令道：“原来如此! 必是人先藏在祠堂中，夜间走出到牛秀才家杀人。” 牛村正忙道：“怎得是藏在祠堂中？” 赵县令反问：“当日你庄上除了戏子，还有什么外人？” 村正犹豫了一下，道：“是还有圆修师父。” 县令道：“可又来。不是外人杀人，难道是你庄上人做的不成？” 这怎么能认？牛村正慌得连连摆手。

赵县令道：“你看傻子！ 分明是这僧人装着回寺，故意藏身在你那祠堂之中。夜深人静时走出到牛秀才家，杀人后疾走回寺，谁能知晓？”

那戏子固然连呼老爷圣明，围观的众人也听得意意思思的，只不肯信僧人也能通奸杀人。赵县令笑道：“天下事，你们想不到的还有的事呢。”令传周进士娘子到案。

差役上门讲说，韩桂生勃然大怒，痛骂道：“我把你个糊涂狗骨头官儿！您当我是谁？我是进士的正房大娘子呀！我家老爷是响当当的进士老爷，我难道是穷家小户不成？那小人家随你摆布，俺大人家不怕你！谁家家有男人，传唤妇女过堂！贼臭不要脸的忘八蛋！没的我跟秀才娘子有奸来？我杀人来？您们唤我！且待我家老爷回来与你上门对着去！”一顿喝骂赶出门去。

周公子的媳妇劝说：“母亲休要生气。官府传唤必有道理，无妨走上一遭，没事自然就回来了。” 被韩桂生照脸吐了一口唾沫，骂道：“你家大户人家出身的没家教，没规矩，不三不四的妇人，家里没有男人便去出头露脸！俺们小户人家，有家教，有规矩，害羞！” 令叫了周公子来，说：“母亲有事儿子服其劳。你家大奶奶说了，官府传唤必有道理，无妨走上一遭。你便替母亲走上一遭。” 周公子涨红了脸瞪媳妇，韩桂生双目圆睁怒视他。周公子不敢争执，只得去了。

这里韩桂生即时叫人往昆山送信，说县官要诬他家杀人，叫周进士速速回家救援。

周公子来到县衙，报名进入。赵县令道：“我传唤的是周家大娘子，你是何人，来此作甚？” 周公子道：“学生是周家长子，老爷传唤的便是学生继母。学生的父亲不在家，母亲后宅妇人，不好抛头露脸，因此学生代母亲前来。” 赵县令故蹙眉道：“常事也就罢了，此事你不好出头的。” 周公子大惊道：“何事学生不能出头？”赵县令道：“你继母与和尚有奸，你怎好出头料理？”

周公子被这个晴空霹雳给劈傻了，口不能成句，道：“怎，怎，怎，怎有这等事？老爷此话当有凭据！” 赵县令道：“你那继母与法元寺僧人圆修私通，人尽皆知，还要什么凭据？” 周公子蒙了半日，道：“人尽皆知，是谁知道，请老爷明示。” 赵县令道：“与你无干。我只要韩氏出堂！”喝令衙役：“上门唤那妇人来。妇人不来，拿锁链擒捉了来。”

周公子阻拦不下，只好跟着回报母亲。衙役出到周家，坐名要传周大太太韩氏。韩桂生听了此事，头上拔下一根簪子来，抵着喉咙走到门首，骂道：“天下岂有这样糊涂不要脸的官老爷，无凭无据就诬进士的女妇有奸？ 我怎么的有奸情？我说知县的老娘与街上乞丐通奸！我说知县的老婆与街上的光棍有情！ 您么敢往门上走一步，我立即扎了嗓子，说你们上门图害人命！待我们老爷回来，与你家打人命官司！ ”

衙役们不敢动手，陪笑道：“太太不要着急。老爷不过是听了些风声，请太太过去做个证见，谁说太太有甚事来？” 韩桂生冷笑一声，道：“你要我出这个门，除非抬我的尸首出去。”衙役们无奈，只得来报赵县令。赵县令一时也没了主意。