秋去春来，时光益过。张婕妤因常常往永寿宫请安，与宫中诸人皆熟识了。一日，张婕妤来，因太后偶犯春困，正在内殿歇息，不敢惊动，就往偏殿来看小皇子。 那小皇子日益长大，越发玉雪可爱，这时还不会说话，却甚是认得亲娘，冲着她’啊啊啊‘的伸手要抱。 黛芳但往永寿宫来，身上是不熏香的，当即伸手抱住，沉甸甸满抱的一个好孩子。黛芳向乳母道：“几时不见，就长这么大了。” 乳母们俱笑说：“ 小皇子见了娘子这般高兴，往日旁人抱了，都要哭。” 黛芳笑道：“我这孩儿恁般小性子，皇祖母抱你，可要哭啊？” 一个圆脸的乳母道：“太后娘娘也稀罕的了不得，因小孩子不能见风，常常的自己走来看孩子。小皇子见了娘娘是从来不哭的。” 一个长脸的道：“皇上亦常说小皇子肥壮可爱，又聪明，又健壮。”
黛芳抱着孩子哄了一会儿，一个小宫女来报说：“娘娘起来了。”黛芳忙放下孩子，赶过来伺候太后梳洗，替太后绞手巾、捧妆匣，捧脂粉，都是做惯了的。太后与她熟见，亦不拘礼，笑曰：“你来了。” 黛芳亦笑道：“昨儿晚上风雨大，早起来看，满院花枝子都摧了。奴担忧娘娘夜来睡的不好，赶早过来瞧瞧。才刚我见这院子里海棠花开的甚好，红艳艳云霞一般，怨不得书上说’海棠经雨胭脂透‘ 呢。”
太后听说，喜动颜色，道：“原来海棠开花了，我通不知道。” 黛芳窥其情态，固娇言痴语央求太后同去赏花，太后被她缠不过，只得令宫女们院子里摆榻，铺毡，放矮脚桌，备下茶炉子，要花下烹茶。
太后梳妆毕，先往偏殿看过小皇子，见孩子睡了，叮嘱一番，于是黛芳在左，大宫女在右，扶着慢慢步出宫门，往院中榻上坐下。头上张了罗伞，身后立着屏风，一个宫女还给膝上盖了薄毯，恐怕风大吹了膝盖。
众人观那株海棠，满树红花，灿若云霞，端的是：
栏外湿红娇欲滴。多因睡足浑无力。看径草青齐，池纹绿皱，犹有轻寒逼。最妒朝霞分艳色。任暮雨丝丝如织。归燕啄余香，留连枝上，去岁曾相识——右调 雨中花
都啧啧称赞。黛芳赞叹道：“奴从未见这等好花，实在好看。”一宫女插言道：“婕妤不知道，这花是有个来历的。原是太祖爷爷原配，先孝烈皇后亲手所植，今儿已经二百多年了。您看那主干都有坛子口粗细，右边是焦黑的，那是二十年前着雷劈了一半。都说是不成了，不料还还醒过来，待不得几年，又开花了。”黛芳惊道：“竟有此事！ 想必是感怀太后娘娘慈爱，所以花仙又来报恩了。” 众宫女皆道：“可不是嘛！”
须臾水开，三滚三歇，侍儿捧茶上来，黛芳亲取一杯奉于太后。太后呷了一口，道：“此是今年的君山银针。” 黛芳亦取一杯略呷一口，道：“奴不擅品茶，只觉其味甘冽，口齿留香，真是好茶。” 太后问：“你可得了？” 黛芳道：“年时皇后娘娘赏了奴一包。”太后点头道：“你娘娘是个周全妥帖人。”黛芳道：“不敢妄议。娘娘实是温柔慈悲。”
又说了一回话，外头报说：“皇上驾到。” 黛芳忙其身迎驾。 郭裕龙行虎步，大步走到跟前，施礼道：“娘娘今日好兴致。”太后见皇帝来了，笑得眼没缝儿的，道：“我儿今日下来的早。”郭裕道：“外朝今日无事，儿子几日不见娘娘了，来讨杯水吃。”太后大笑道：“快给皇上奉茶，可怜他一杯水儿也要讨吃。”早有小宫女送茶上来，黛芳接了，亲奉于案上。郭裕对她略一颔首，自取茶来吃。
原来自从黛芳常往永寿宫请安，颇见过几次天颜。今时不同往日，她有了底气，又不似往日呆傻，郭裕说话，她也能接茬，就是郭裕不开言，她也往往说些家常笑话引逗，或指着孩子说些怎的淘气，怎的调皮的话语。渐渐的郭裕与她熟化了，对她也不似前时生冷，虽仍觉得她不大标致，看熟了也说’还耐看‘，冲着皇子的面子，勉强也召幸过i一两次，黛芳也就在皇帝跟前逐渐有了体面。
这时见二人正在表演母子情深，黛芳就缩在一旁不出声。说了半日话，郭裕待要起身辞去，太后道：”皇帝长久不来，今日就与我一同用膳，何如？“ 郭裕见如此说，只得依允。
一时外头又有报说：“长安公主来给娘娘请安了。”黛芳连忙避席而起。须臾长安公主从外面走来，先向太后、皇帝见礼，落后又给黛芳道万福，黛芳连忙避开，又还了半礼。太后笑向长安道：“你妹妹怎么没来？”长安只道：“妹妹昨儿没背下书来，夫子罚她写字呢。”太后道：“不好生读书，该罚！”长安故拉着郭裕撒娇，混了过去。
原来这日长安公主闻皇帝去了永寿宫，即拉着长宁要给太后请安来。长宁先问：“还有谁在？”宫人回说张婕妤在。长宁把嘴撅了一撅，道：“我不去。”长安便劝道：“我知你因许婕妤的事有些不自在，只是你这迁怒也无为。说到底，许婕妤是受了许才人的牵连，可张婕妤也是吃了许才人的亏，她是个老实人，你恼她做什么？＂ 长宁冷笑道：”什么老实人？那最是个泼妇！你岂不知她在我母亲宫里那一通闹？“ 长安连忙扯她的袖子，道：”什么话你也敢说了。再说，长辈的事与你何干？你不去，我可要去，咱们有一个多月没见过父皇了。“长宁若有意回转，到底说：”我头疼，不去了。姐姐去吧。“ 长安无奈，只得自己过来。
太后便留下父女两个用晚膳，黛芳见机，便辞去了。饭后，长安先告辞，郭裕亦要走，太后道：”你且站一站，我说句话。“因向郭裕道：”小皇子说话就要满周岁，这是大喜事，该当大半才是。“郭裕道：”这事自有皇后承办。“太后道：”张婕妤的位份也该动一动。今儿你也看见了，她好歹是皇长子的生母，见了小辈要避让，礼也不敢受，皇子面上须不好看。“皇帝沉吟不语。
太后又说：”前儿七事八事的不安生，不如借着这个机会，宫里嫔妃都晋一晋位，图个喜气。“ 皇帝想了想，道：”娘娘说的有理。“
太后便召见皇后，将此事交代与皇后，叮嘱务必办得体面。朱后接了懿旨，即往大里筹备起来，召六局分派妥帖，又拟了六宫升赏格子，向皇帝请旨。六局领命，自然十万分用力，将将要到吉日，偏有了一件大为难的事情。
原来女史们要排嫔妃的座次，排到婕妤们的头上，这就十分的难办：论年资自然是许婕妤打头，但排她在头里，张婕妤却是皇子的生母。若排了张婕妤第一，长宁公主那么大的一个人又杵在前面。女史们委决不下，因报给司宾，司宾也觉难办，便往上推给尚仪。那尚仪道：“你们不敢得罪人，把一口黑锅扣在我头上？” 两个司宾都赔笑说：“下官无能，实在不知如何是好。”
尚仪左思右想，与吕司籍商议。尚仪道：“许婕妤虽是有个公主，毕竟是皇次女，远不如皇子值钱。且许婕妤是因罪遭贬，没的她还能见圣驾，告我一状不成？不如就把张婕妤排在第一。“ 吕司籍道：”许婕妤虽见不成驾，难道长宁公主也见不成？哭诉起来，都是我们的不是。依我的小见，张婕妤既是皇子生母，不如就让她抱着孩子陪在太后身边，料得没人找茬。” 尚仪大喜道：“就是如此！”
因回朱后，朱后亦说：“我也想着这一件事为难，你说的甚好。”
至吉日，设抓周宴于永寿宫偏殿，满桌上摆了无千无万的好东西。小皇子早几日已被乳母教熟了，顺顺溜溜就抓了印，又抓了一本书，众人大喜道贺。诏下，开恩科，大赦天下。又大封后宫，晋皇子生母张氏为昭仪。太后别的尚可，独独听说刘氏贤妃娘娘被晋为贵妃，这一气非同小可，直从六月躺到了八月中秋。
