[放浪漫谈][绕圈]笑面人

【第十站】【绕圈文】

【放浪漫谈】【菠萝头】

《笑面人》

——人类线（副）



（一）
呵了一口气，吉米擦了擦玻璃。
透过擦出的透明，可以看到窗外一片又一片的雪落下来。它们越来越大，密布得像是棉絮。那些棉絮之后，福利院的大门前，那个身影依然没有出现。
“你在哭吗？詹姆士。”
一个男孩站着吉米的背后。
“没有，只是感冒，这里太冷了。”吉米转过身。
这个男孩是吉米的同伴，胖胖的，有点傻。他今年11岁，吉米12岁。他比吉米晚一年到福利院，不聪明也不漂亮，失去了很多领养的机会。他未来会和其他普通的孩子一样，如果得不到领养机会，16岁之后就必须离开福利院独自谋生。
吉米不一样。如果他愿意，他有大把机会被富裕的商人家庭领养，但他始终不愿意。他一直相信自己的母亲会带走他。
“明天会有新的领养人来，你去吗？”
吉米犹豫了一下。他望了一眼窗外。“我去的。”他说。
小胖子高兴起来，也不知在高兴什么。
吉米绕过同伴走向门外。他没有出去，在门框边停下了。他比了一下自己的身高，用指甲在门框上掐出一条痕迹。
痕迹以下，横着着5条用指甲掐出的印记。
最下的那条旁画着一朵雪花，写着一个日子——五年前的今天。




（二）
“牙很整齐。”
领养人像对待一匹马或者一头牛那样，掰开吉米的嘴，往里张望着。
福利院的院长咳嗽了一声，这个动作令院长很不高兴。
“这儿不是自由市场，您应该更多注意孩子的言行和品行。”
领养人又翻了一下吉米的耳朵，松开了手。
“我只是在确认这个孩子的血统，有没有被你们夸大。”领养人的手插在口袋里，退后了两步，仔细打量着眼前的孩子。
“他母亲是这样说的，但希望这不是您关注的重点。”
头发花白的院长一身黑长袍，消瘦阴沉得看起来像是殡仪馆的馆长。“他母亲说他父亲是南方的一位领主，一位伯爵，但她拒绝透露他的姓名，她和他父亲有过约定，绝对不透露身份。”
“所以，这个孩子是一个私生子。”
领养人露出了讥讽的笑，他看着吉米，似乎为了看他的表情才说出这番话。
吉米依然维持着礼貌的微笑。
“和他母亲还有联系吗？”领养人问。
“没有。我们很久没有见到他母亲了。”
院长说，“她很久没有来，以前会寄一些钱，这两年已经彻底没有了。我们按照地址去找过她，她已经搬走了，去了哪儿没人知道。”
“被彻底遗弃的私生子，一条丧家的血统犬。”
“希望这是您最后一次提这个词语，您需要考虑孩子的自尊心。”
院长很愤怒。“您让我怀疑您领养一个孩子的资格。”
“你觉得受伤吗？孩子。”领养人望向吉米。
“不，先生。”
吉米没有出现任何的异常。
“强大而稳定。”
领养人露出了满意的笑容。他望着院长，眼睛眯起，好像赢了一局。“之前我不确定他的出生，现在我现在有点把握了，他应该来源于一个高贵的、性格坚韧的古老家族，容貌和忍耐力是血统的最好证明。他的母亲可能行为不端，但他父亲无疑是一位优质的绅士。”
“希望您在闹出私生子的闹剧时，您的夫人依然认为您行为端正……”
院长的鼻孔里发出了尖锐的气声。
“我的夫人完全不用担心。”
领养人皱起眉头，眼神开始急躁。“这个孩子我很满意，所以手续怎么办？我没有很多时间。他叫什么？”
“詹姆士。”
院长说。“但领养这事儿，还得看他本人意愿。”


办公室的炉子烧得旺盛，新加了两块木柴，是吉米进来时顺手带来的。
院长坐在办公桌后，手指击打着书桌，手背青筋凸起，指甲好似要在桌上戳出几个洞。
“我希望你拒绝。”
院长揉着自己的太阳穴。“我打听过这个人，他去过其他福利院，是个不讨人喜欢的家伙。这也不是什么好家庭，一对不算富裕的小生意人，香料贩子。自认为拥有旧王朝血脉，还是一对堂兄妹，疯了也想要一个旧王朝血脉的孩子。他们打什么算盘我很清楚，一个免费的小工，一头搬货的骡马，一件让赢得赞美的装饰品。他们会让孩子没日没夜替他们工作，又不至于触犯法律。这种人只会热爱自己的孩子。”
吉米没做声，他平静地看着眼前的老人。
“你可以一直待在这里，超过16岁也不用离开，如果想要在这里工作也可以。你想要的我都会尽量满足你……你知道的。”
院长舔了一下干燥起皮的嘴唇，又补了一句。“这里会比你在外面舒坦多了，如果未来坐上了我的位子，你会过上不错的日子。”
吉米很坚定地摇头。“我母亲不会来了。我不等了，我要离开。”
院长站了起来。“为什么？嫌我不够照顾你吗？这么多孩子中，我最宠爱你！”他的声音因为激动有些颤抖。
“宠爱……”
十二岁的少年望着院长。“您是指……那种事情吗？” 
严肃而古板的老人脸色由白变青。他坐回椅子上，靠在椅背上，像一条被拍上沙滩的鱼。
“随便吧！随你的便吧！”
他翻起两眼，瞪向天花板。“没良心的小子！不知好歹的东西！到了外面，有你苦头吃的！”



（三）
吉米站在门框前，用指甲掐下第一条痕迹。
这是他离开福利院的第一年。
他的卧室被安排在这屋子的一楼，由小仓库改建的房间，刚够摆上一张小床和一张书桌，窗框有点缝隙，冬天漏风。
没有什么不满意的。
他想。他用纸塞上了那些缝隙。
如院长所说，他是新监护人的未达年龄的雇员。每天晚上，他在客厅的桌上都可以找到一张纸，记录着需要完成的工作和时间。
他学习很快，体力和头脑充沛，不断寻求便捷的方式。他相信这将有助于他的未来。他很快胜任了一个成年人的工作，甚至超过。他心中明白，如果干得好，监护人就会善待他，甚至满足他的一些要求。事实上，他好到出乎监护人的意料。
这对监护人是一对夫妻店的香料商，姓氏是拗口的郝德宁勒。他们的家族是国家旧王朝的旁支之一。卡洛斯一世夺取了这个国家的政权，并没有采取肃清旧王朝血脉的举措。相反十分宽容，让这些旧贵族以市民的身份生活在都市内。
在吉米看来，这反倒成了对他们的羞辱……
曾经腐朽、奢靡、不切实际的王朝之风和空虚的国库，旧王朝在卡洛斯的军队到达之前，已经摇摇欲坠。如今，这些旧风气依然像是遗传病一样残留在这些旧王朝分子身上。
比如，郝德宁勒夫妇坚持买卖小众香料药材，是旧王朝过于陈腐的品味。他们也坚持让吉米手绘花纸附在商品上，无时无刻不在提醒他人自己曾经的出生。
吉米满足了这些要求，只废去小部分的力气。他得到了想要的——离开了霉味和痛苦一起弥漫的福利院，远离了那个眼神潮湿的院长。他继续上学，拿到学校金钱上的嘉奖。他支付了学费，剩下的带回给了监护人。
他今年十三岁，已有能力将所有事都处理得完美。
这种能力受到了所有人的赞美，这使得他发现自己有异于常人的一些特点，专注力、学习力和思考力惊人。这使他内心膨胀，又小心翼翼地不让人看出来。
他依然尊称监护人为“先生”“夫人”，对此那对夫妇很满意。在他们的意识中，旧王朝的血脉由贵族后裔来侍奉再合适不过，虽然他们依然叫南方富裕的领主们为“背信弃义的小人”。
他们保留着参加旧王朝沙龙的习惯。在某栋老旧房子里举行的沙龙，一群失败者喝着廉价的酒，画着夸张的旧王朝妆，个个神经兮兮。
他们也保留着养纯血猎犬的习惯，哪怕狗太老，哪怕根本没有外出狩猎的机会。
晚上把这些香料清点出来，装进盒子放在桌上。不要弄错剂量。
放学后，吉米经常在在客厅餐桌上看到这种旧纸片，材质有时是纸板箱的碎片，有时候是旧报纸。上面写着工作内容。
这张旧纸条被压在一只盘子下面，里面装着晚餐。
粗糙的杂粮面包皮、因为腐烂被抠上一些洞的土豆、干呼呼的培根，只有盐，没有酱汁。他在桌子边坐下，吃掉了面包皮和土豆，将培根用手帕包了起来，塞进了口袋。他的监护人住在二楼，楼上没有声响，他们已经休息了。
他将纸条含在嘴里，走进一楼的仓库。他将物品整理得一干二净，纸条上的工作花不了他多少时间。
他没有立刻动手工作，而是打开了窗户，让风吹进来。远处的黑暗中，有两个萤火似得光点悬浮在空中……
他们对峙了一会儿，光点逐步移近，巨大的猎犬轮廓出现在了灯光下。吉米做了个张开双手的动作，猎犬兴奋起来。
它从打开的窗户一跃而入……
吉米做了个“嘘”的手势，将手放到猎犬鼻子前。它闻到了培根的味道，晃尾巴更剧烈了，它开始追踪味道的来源，最后在吉米的口袋找到了它。
吉米撕开了黏在培根上的手帕，直起身，抬高手臂晃了两下培根。大型犬也跟着站起来，前爪几乎能搭到吉米的肩膀。
“幼稚鬼罗伊。”
吉米将培根放到了猎犬的嘴边。它张开嘴轻轻咬住，随后伏到地上用力地撕咬起来。在没有狩猎活动的今日，它只能用于撕咬这些肉类，再过一两年，它将老得连普通肉类都困难。
吉米在它身边盘腿坐下，望着它，从心中感受到一丝生活的安宁。仓库因为这只猎犬的存在，也变得不冷了。



（四）
赫德宁勒夫妇精明过人，又自负得厉害。
在清点香料和药材的时候，吉米会连商品的细节都记录的清楚，写在本子上，也同海绵一般印在脑子里。
他觉得有一大批新香料有异常，他们换了一个便宜的供应商。
他犹豫了一下，打消了告诫他们的念头。他们不会接受他的判断。他也乐于看到他们窘迫的模样。
这对夫妇依赖着他，却不是对孩子般成为寄托的依赖。他有些失望，接着接受了这个事实。如同院长所说，他们至今想要一个自己的孩子。领养的吉米和猎犬罗伊，没有太多差异。
吉米的痛苦不明显，这令他觉得自己幸运，他发现了自己另外的特点，他不只对自己该有的痛苦感受弱，对于他人的情绪感受力也很弱。别人哭泣、生气或者欢笑，他无法感受到对方的情感波动，只能用眼睛判断对方的状态。他不明白是否因为自己的心在回避什么，继而导致另一种能力的丧失，又或者天生如此？
很快，他不再思考，决定将这些视作自己的优点，如学习能力出众一样，是一种难得的优点。他内心有一种情绪，脸上却能轻松摆出截然相反的表情。他的脸上始终挂着友善的微笑。
门框上被刻上了第二条痕迹，已经是在监护人家中的第二年了。
还有两年就可以谋生了，之后要干吗呢？
他想。
赫德宁勒夫妇损失了一大笔，几乎是财产三分之一。他们找不到陌生的供货商，经营陷入了困境。
生活依然在继续，他们依旧不得不定期支出一些金钱来维系旧王朝族裔的往来，他们都在做着旧王朝的复辟的美梦。
他们走入了窘迫……
吉米将奖学金的一部分交给他们，但解决不了问题。他们开始向银行举债，对于普通的小商贩，举债的利息金又是他们承受不了的。
吉米默默地注意着一切，他觉得他们应该减少无用的开支。不过他不打算建议，破产了也可以，他们会更需要自己。他唯一不满的是罗伊比原来更瘦，它的食物糟糕，他太老了，没有几年了。吉米开始偷偷藏起午餐带给它。
有一次，他在学校餐厅用手帕包猪肉被一位老师看到。他有些惊奇。
“你的父母看起来没那么拮据。”
年长的教师走了过去，他的这句话并不礼貌，他补充了一句抱歉。
“是的，先生，看起来是这样的……”
吉米说，收起了猪肉排，拿起了身边的书。
“还有2年所有的课程就结束了。之后有什么打算？”
那位教师并不打算停止对话。
吉米知道这位老师十分欣赏他，和其他老师的对话中赞美吉米是他最好的学生。相反，吉米对他却评价一般，热情有余，想象力和能力却很普通，他只是一个平庸的老好人。
“可能会回去帮忙经营店铺。”
吉米不想透露他的想法。
老师摇摇头，表示了惋惜。“你有能力上王都学院，那里才是合适你的地方，而不是半途就开始考虑谋生。你可以在那里看到国家最有前途的学科。”
炼金术。
吉米知道他说的，他还知道这是一门需要大量投入时间和金钱代价的学术，一门被牢牢掌握在富裕平民和贵族阶层手中的学术。他曾在图书馆中看过一些书。已被证明的部分容易理解，困难的是证明之外的领域，未知的部分，未知的可以轻易推翻已经证明的。这是一门几乎能融合好几个学科的学术。
这些未知……足以改变一个人的命运。
“如果有机会，我是想去看一下。”
吉米说。
“会有一些让学生参观的机会，我会尽力为你争取到一些……”教师因为吉米的接受而高兴。
吉米礼貌性地谢谢。在离开学校时，他又借了一本炼金学的书籍。
他回到家里，发现客厅的灯还开着——有客人。
桌子边坐着一个衣着十分讲究的年轻人，头发打理得短而干净，脸刮得光洁，他很安静，多数时候只是听，细长的眼睛里有着不易捉摸的光。他和自己的监护人聊着什么，在他对面，监护人有些沮丧，犹如小型食草动物面对着大型猫科。
又如往常一样。
吉米想。他们承担不了举债利息，对方也不打算松口。
吉米向他们打了个招呼，确认不需要自己在场，便从一旁走道走向自己的房间。
他感到那个银行来的年轻人盯着他，这种感觉令他很不舒服。



（五）
吉米在图书馆找到一些书。
他在笔记本上整理出了一些原理，自己也尝试推了一些试算。如他所想，他每次找到一些更难的书，梳理完新的规律，就会发现自己之前的功课又被推翻了。这让他有挑战感，少有的热血沸腾，这也缓解了他的某种不安。
那个银行职员又来了几次，意外的，他跟监护人还愿意讨价还价。吉米向他的监护人了解，这人是一个富有的银行家备受宠爱的幺子，名叫亨利，正逐步接手父亲的生意。
他拥有比一般银行职员更高的权利。他是旧遗族的牵线才帮忙找到的人，可能是唯一愿意帮助他们的人。
只是，他捉摸不透的眼神令吉米不适。
吉米回忆了一下他到访的时间，便故意绕开，有时等在外面的灌木丛里，直到那个人离开的马车轮轴声远到听不见。他的晚归令监护人不太满，但他能顺利完成工作，他们便无话可说。
银行家的儿子又到访了几次，就不再来了。监护人说，借债的事情基本谈成了。这让吉米松了一口气。
他们家一周没有访客后，吉米恢复了普通时间。他腋下夹着一些书走进家门，客厅中已经熄灯，监护人二楼的房间亮了灯。一切如常。
他走进客厅，桌上留着他的晚餐，晚餐下有一张纸条，一张崭新的白纸。
今天没有工作。
他觉得意外，但没有想多。他快速吃完了少得可怜的晚餐，面包和一些瘦巴巴的胡萝卜。他将那张纸塞进口袋，回到自己的房间。
他脱下外套，将书放在桌上。书本落在桌上的声音和门打开的声音同时响起……
他转过身，几乎是倒吸了一口冷气。
门外出现了银行家儿子刮得很干净的脸……他的半张脸沉在阴影里。
“晚上好！詹姆士。”
他说。“可以进来吗？”
“晚上好，亨利先生。”
吉米撑在书桌上的手有些发抖，“这里只有一张椅子，我无法请您进来。有什么事去客厅聊吧。”
银行家的儿子走了进来，关上了门……
他没有再向前一步，而是从衣服里拿出一张纸，这是吉米曾经手绘的一张卡片。
“你画的？”他问。
“是的，先生。”
“图案老套且毫无意义，但笔法娴熟，令人印象深刻。就像你本人。”
银行家的儿子将卡纸重新塞回衣服的内袋里，抬头看着他，“听说，你不是他们的孩子。”
“是的，我是领养的。”
“嗯，你们一点不像，你看起来更像是一个真材实料的体面人，而不是他们那种伪装货。”
银行家儿子的兴致很高，他说话的时候在微笑，话有点多，似乎喝了酒。
“我想我的监护人还得起钱。”
吉米想要快点结束对话。
“我不怀疑，但这实在不是一桩吸引人的买卖，只是钱的部分的话。”
银行家的儿子靠近了，酒味和香水味混在一起，还有汗的味道。“跟我说说你在福利院的事？我有兴趣听。我们有一整晚时间。”
这种熟悉感令吉米预感到什么，年长好几岁的年轻人的脸，曾经和院长的脸重合一起。他们拥有同一种潮湿的眼神。
他向旁边移动一些，想要走到门口，但房间太小了。他被揪住了，按到书桌旁的墙上。他知道了成年人的力量和一个少年的差异。吉米顺手打碎了桌上的一个杯子。
那个人的脸凑到了很近的地方。
“那个福利院有很多有趣的传闻，你的监护人和我说了很多，我很感兴趣，但更多的，你的监护人让我来找你证实。你让我等了太久……你在避开我，你很明白我要什么。”
房间的窗户上有什么在击打，巨大的撞击，伴随几声狗吠。吉米知道，杯子打碎的声音引来了罗伊。
他也知道，它进不来。这扇仓库的窗户异常坚固。
“这狗畜生，真坏心情。”
银行家的儿子看了一眼窗外。“我要杀了它。”

第二天清晨，吉米走进了客厅。
赫德宁勒夫妇坐在餐桌前。他们看到吉米，夫人站起来离开了。先生抬头看了一眼吉米的脸，视线挪开了。
“你说没有工作……”
吉米将餐桌上的纸条丢到他面前。他扯动了一下嘴角，扯到了嘴角的伤。他的额头和嘴角都有擦伤，衬衫的扣子扣到了喉结以上，外套袖子盖住了小半个手背。
监护人没有回答他的问题。
“如果有人问你的脸，你打算怎么说？”这像是他唯一关心的。
“搬东西摔下楼梯。你想我说什么？”
“就这样。”
监护人的担忧和一丝愧疚消失，他恢复了平静，但依然有气无力。二人陷入了沉默。客厅中很安静，只有餐具落在盘子上的声音。
“那个……”
监护人轻轻说，“罗伊死了。”
吉米的眼睛微微睁大，他望着眼前的中年人。“它在哪里？”他问。
“埋了。”
“怎么死的？！！”
监护人没有回答。
“它怎么死的？”吉米捶了一下桌子。
“死了就是死了。”监护人站起来，离开了客厅。



（六）
吉米做了个梦。
某个春夏的下午，坐在草坪上，阳光令他昏昏欲睡。
罗伊伏在他身边，刚吃下一大片培根，眼下正满足地打着呼噜。吉米的手放在它头上，它太老了，黑色的皮毛中杂着白毛，像一个老人。他从口袋里拿出了一只苹果，阳光下，粉色的外皮如装饰画娇艳炫目。
他咬了一口，吐了出来。
苹果外表鲜嫩可口，内核却已经完全腐烂了。他望着焦黑的核，腐烂的形状像一只黑色的微笑骷髅。

他醒了过来。
他穿好衣服，看了日历，走到门口在门框上比了一下，又留了一道指甲印。他已经是一个成年人的高度了。
他走出门外，和邻居打着招呼。他感觉自己身上的那些变化，接近成年，他的相貌已变得比其他人出众许多，他想这来源于母亲，虽然她的面容已像隔了一层雾一样模糊。
一些年轻的女学生开始向他抛出飞吻，他也学会向她们报以温柔暧昧的笑，在心底却嘲讽着“蠢女人”这样的话。他将图书馆管理员夹在书中的告白丢进厕所，无声地看着满满钦慕之情的纸条沉入粪池……
他得到了一张去王都学院参观的资格。
作为旧王朝和新王朝的国君都就读的学院，犹如巨大的石灰色城中城，占去了两个街区。他跟随其他学生一起进入了那扇铁门之后，他看到了澄净天空下巨大的灰色实验楼。
炼金术在这个学院已经有成熟的环境，不过是富裕平民和贵族阶层才能享用的环境。
他参观了实验室，第一次看到了炼金药剂的制作，了解到更多的细节，炼金术的分类。民用、医学和皇家军队。第三类是寒门学子出人头地的最好方向。
他也留意到学院中被提及过的出色人物，部分是因为贡献而受到了皇家受封，少数是年轻人，他留意到一个叫卡泽尔-劳伦兹的人。
“这几年最有前途的学生，配得上天才的称号。从起源上说，炼金术从分解术法规律而来，他同时学习术法，两个领域都称得上是出色，可惜只专攻医用药剂，并无心为军队效力。他天赋异禀，却毫无野心。”
“传闻他原本就出生皇家，是一个备受宠爱的私生子……他一出生就拥有普通人想都不敢想的财富，他不需要有野心。”
资料库可以找到那些人物的论文，部分会附上画像。吉米找到了卡泽尔的作业和一张侧脸的小像。小像中卡泽尔长发、消瘦、阴郁且样貌出众，像书中患有肺病的美貌富家公子。
吉米拿起了他的一些小论文，卡泽尔令他觉得不快，他准备奚落一番，如同之前他嘲笑其他书的作者——卡泽尔不过是学院用来讨好皇室的装饰品。
他开始一行一行读着他的论文，越读越快……
他停不下来。
自己曾经骄傲但无法继续推导的部分像是从一颗就开始扣错的扣子。他心中有预见，但不认输，是因为没有书里的东西可以说服他。
在这些文章里，简单清楚，指出了方向。
吉米没有和其他人一起在学院继续参观。他坐在资料库里看作业，直到天黑。
他第一次真正尝到了嫉妒的滋味。在那之前，他至多轻蔑，却从未嫉妒，因为没有人有资格。
他叠好了那些论文，将手绘的小像放最上，放回资料库的盒子里。关上盒子前，他又看了一眼侧脸小像。“像个娘们儿……”他嘀咕了一声。
傍晚时分，他和大家一起离开灰色石头学院，他开始认真地考虑去学院的事。
他决定步行回家，他需要足够的时间思考。
炼金能源路灯入夜亮起，照耀灰色石板路。这条石板路贯穿了几个街区和一个大型驿站。这个大型驿站连接了别的城市和王都的通路，是王都几个驿站中最大的。
他看到有一队人从马车上下来，车夫在搬运行李，乘客在整理衣帽。这是一辆巨型的黑色豪华马车，乘客很多，他决定等人散去。
他看到一对中年夫妻带着两个孩子从马车上下来。
衣着华丽的妇人先整理了自己的帽子，再去整理女孩的帽子。女孩看起来八九岁样子，十分乖巧，男孩一直东张西望，大概四五岁。
这一家衣着考究，模样体面，他们的行李很多，像是一家来王都的游客。
吉米盯着那个妇人，看了很久……久到那个妇人也留意到有人在看她，她回望了他。
他们视线相交。
宽大的帽檐下，美貌的妇人微微开启了嘴唇，脸上的恐惧却好像阻碍她说出任何一个字。他们对峙着，不发一言。直到她的女儿拉了她的裙子。
“这位先生是你认识的人吗？”
她身边的男性抱起了男孩，温柔地问她。他用另一只手对着吉米抬了抬帽子。
“不。”
妇人牵起了女儿的手。“我从没见过这位先生。”她说。





（七）
向银行举债后，赫德宁勒夫妇的经营回归了平稳。
他们变得对吉米更客气，相反，吉米却冷淡了。他令他们不安。
“明年之后，有什么打算？”
监护人在早餐时间问他，他在暗示他回店铺工作。
“我要去念书，钱我自己想办法。”
吉米没有抬头，视线一直在盘子里，他用刀切着面包。
监护人是失望的，但无能为力，法律上吉米已可以独自谋生，但他依然需要这个孩子。生意的失败让他老了许多，性格也变得更为谨慎，这令他的经营变得更为死气沉沉。他们依然没有孩子。
另一方，吉米通过了考试，像吃一次饭那样轻松。他获得了王都学院资格。
之后成为一个效忠王室的公务员？
不，这不是他想要的。
他脑海中浮现出流淌着魔法的液体，浓缩着生命的精华和自然的暴虐之力。他希望未来与之交织，已知的炼金法则被他记在脑子里，他想起实验室的场景，内心就充满狂热。
因为通过考试，他获得了提前进出学院的资格。
站在石灰色建筑里的实验室外，他望着被灼烧的玻璃瓶，感到心中所有的阴霾都被驱散了。
比起天蓝色和湖绿色的医用药剂，他爱极了那些金色瓶中的能量，甚至到了着魔的程度。他开始梦到它们，爆裂燃烧，连成火海。它们像成群的蛇一样攀上石灰色的大楼、接着吞噬了整座建筑群，最后是这座城市。
他站在被吞噬的城市最高处，梦见自己走进火焰，与之相拥。
他的夜晚都是疯狂的梦境，白天却始终不露异常，他像一个温柔的青年那样说着有分寸的话，对自己抱有好感的女士回以暧昧的笑。
他脑子里都是拥有暴虐之力的金色溶剂。
他开始更多地观察。他开始了解，即便在王都学院，和火焰有关的炼金术依然是弱项，至燃溶剂提炼的来源是一些矿物。
他开始查关于矿物的书，同时浏览一些术法的书籍甚至传说故事。
他依然在香料药材铺工作，偶尔会得到一些废弃的药材。他在提交入学申请后，可以再申请领取一些初级炼金提炼溶剂作为学习材料。
他用废弃的药材自习提炼的方法，医学溶剂是入门的领域。
如纸上考试一般，他的学习速度惊人，这使得他获得了更多次拿到溶剂的机会，同时获得了能在王都图书馆获借阅所有书籍的权限。
他将提炼成功的医用药剂带回给监护人，他们卖出了它们，得到了一堆作响的金币。
这对夫妇对他更为依赖，甚至开始赞美，说如果他的父亲和母亲看到如今的模样，会为他骄傲。
吉米心中闪过妇人牵着孩子离开的背影，不发一言。
他在图书馆里找到一些书籍，如自己所见，医药药剂的来源是植物，军用来源于一些矿物。他在需要授权开放的资料中留意到一些跟矿物伴生的植物，极为少见的植物。也看到一些到关于龙栖山火龙的书，书中描述它们吞食地底的硫磺，储藏在体内。
他觉得心中有个声音在暗示他……
他找到一两种便宜的伴生植物，似是而非地证明了他的判断。缺点是那些伴生植物不稳定，对矿物吸收的程度太随机。他又开始了解植物的生长属性，他选择了植物学作为入门学科，开始日复一日地查着资料。
他的夜晚沉浸在狂热的梦境中，白天废寝忘食地看书。他不知疲倦，直至有把握分辨哪些植物有更高的概率提取。
而这些植物，需要大量的金钱……
一切回到原点，炼金术是掌握在富裕平民和贵族阶层手中的特殊学科。
他听到了学院的一位教授的建议。
“艺术家寻求赞助人，科学家也很常见。”他说。
皇室有对军用炼金有很高的赞助金，但在那之前需要一个初级成果，他们的筛选要求颇为严格。
吉米想向监护人夫妇提议，但显然这不是一个好主意。他们的情况最多称得上平稳，能力不足，内心也不希望他上学，他们希望吉米回到香料铺。他们至今在努力孩子的事情，失败了太多次，他们觉得自己快没时间了。
他甚至在某个时机想到母亲……但他在想象这个画面时，内心的刺痛和怨恨叠加在一起。这是他少有能感觉剧烈痛苦的情景。与其去找那个人，不如等待夜晚疯狂的梦境平息，直接去过平凡的日子。
但找那个人和平凡日子，其实他都做不到。
坐在学校的长凳上，看着远处落下去的太阳，天空中出现了柔和的胭脂色和灰色调的暗蓝色。
吉米站了起来，向某个方向走去。他的身后，太阳正在消失在成片的建筑之后。
那个人在办公室的窗前望向自己时，窗外已入夜，远处是炼金灯星点的光，延伸向遥远的郊外森林。
“听到你要跟我谈正经事，我很失望。”
银行家的儿子说，他还是一贯的外表讲究，面容比之前成熟，刮得很光洁的脸更为冷酷了。
吉米微微一笑。“我发现自己不得不来找你的时候，我也很失望。”
这句话逗乐了那个潜在赞助人。
“确实，不到18岁的孩子，确实在法律上是没资格谈正经事的。”
银行家的儿子明确拒绝了他，却没有转身。他盯着吉米，似乎想要在那里找出更多窘迫和示弱。
凡事皆有代价。
吉米维持着平和的笑容，心却滑向更深的暗处。他眼睛里的光在逐步熄灭。
“那我们只聊不正经的，怎么样，先生？”
他解开了自己衬衫的第一粒扣子。


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菠萝头

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  楼主| 发表于 2019-4-9 21:25:12 | 只看该作者
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（八）

于矿物伴生的植物确认了成熟度，提炼成品的精度和速度比矿物高。
正式进入学院的第一年，吉米得到了一大笔资金，他以监护人的香料铺名义购买了意向的植物。选择了几种，又从学校领取了提炼溶剂，在实验室里完成了他的初次作品。
吉米按照教授给的地址，写信给皇室军部，很快，他们派了人来，取走了初样。
三天后，他收到了回信，认可了他的观点，也提出了问题。他们清楚告诉他，在达到了某些固定要求之前，他无法获得赞助金。
意外的是，带着回信来的是一位中年的贵族。
他五十岁不到，保养得很好，面部线条柔气质温和舒适。他的语气不像军部人惯有的强硬，他对吉米颇为赞赏，给予他莫大的鼓励。没来由的善意令吉米心存戒备，甚至有些排斥。
吉米和银行家的儿子开始保持某种关系。
银行家的儿子要求需要监护人作为债务担保，对此监护人并不满意，但因背负未还的债务无可奈何，以及，他们心中对吉米似乎也有着某种期待，因为他曾经的成功。
银行家的儿子对吉米的努力则不以为然，他的吻落在少年耳边，同时送给他的还有打击、戏虐和嘲讽。他认为吉米应该花力气取悦自己，让自己不厌倦，而并非在奇怪的努力上……
吉米望着镜子里的自己。
他调整了几个表情，确认这些面具可以为他带来想要的，它们像春天枝头透明的花瓣，阳光能证明它们一成不染，像一眼见地的湖水，用眼睛就能知道它们是甜的。
他想到那个春夏交际的梦，他手中的苹果，黑漆漆的果核，像一个微笑的骷髅。
因为手里有一些钱，他可以考虑以前不敢想的东西，一种龙栖山的罕有植物，价格极高。
他得到了一些，在家将它们切碎，偷偷带进实验室，他知道这些红色碎屑的危险性，他伪造了申请表格，填写了另一种用途来领取更多试剂。他深夜使用实验室，冒险将提炼的时间延长，直至获得浓度更高的至燃溶剂。他反复尝试，好几次瓶子爆炸，玻璃屑险些扎进眼睛，火灼伤了自己。
但这是他可能努力的植物之一，他甚至确认这是唯一。
只是，他的成果到一定程度便停了脚步，老天给他的运气用完了，他无法获得足够的浓度，保守制作的浓度又无法超越矿物水准。
失败的次数开始叠加，他开始急躁，他开始更多次试探极限，甚至冒险地使用更高温度，在反复失败后，他的内心也跟着动摇，他确认他的某种天赋快用完了，心中某跟弦正在绷断。
监护人和银行家的儿子在等待了一段时间后，变得不耐烦。
监护人在埋怨为什么要为一项不可能的事情做担保，银行家的儿子看到他一身烧伤，则愤怒地将酒泼在了他的脸上，训斥他坏了自己的心情。
深夜，他独自一人在实验室，想着自己或许会在某一次事故中丧生，这种假设让他的心中获得了片刻轻松。只是他又似乎听到了某种声音在召唤，告诉他只差一点，他不能败于自己的懦弱。
他一次又一次使用实验室，学院跟着开始觉得反常。他恳求学院给他更多时间，学院方给了他一个期限，他们希望他能休息一下。
在那个期限之前，他不得不再经历失败和灼伤，他几乎到了每一次都以生命为代价试探临界点。
一个深夜，他得到了至今最完美的结果。
最高浓度的铜金色液体，散发着浓稠又沉默的气息，在那沉默之下，是狂暴和死亡的力量。他觉得他应该成功了。而这个深夜之后，学院也将暂停他使用实验室的权限。
他颤抖着提起笔，写信给皇室接头人。手指的灼伤让他字迹像出自一个癫痫病人。
他凌晨回到家，兴奋得失眠，第二天清晨迫不及待地告诉郝德宁勒夫妇这个消息。他等不及了。
“夫人怀孕了。”
郝德宁勒先生平静地告诉他，他并受到触动，他麻木了野心勃勃的少年的一次次失败。“这次以后，我们不打算再做你的担保人……希望你这次是真的成功了。”
接着，他露出了极度疲惫的表情，“你和那个小子的事儿，也让我们烦透了。我们也不想再看到了。”
吉米平静了下来。
他看着曾经的监护人，像看待转身的母亲那样冷静。
“那么，到底是谁一开始让他来找我的？”他说。
郝德宁勒先生没有回答这个问题，他开始吃早餐。

吉米坐在王都学院的实验室里，等着军部的回信。
他脸上和手指上贴着胶布，头发凌乱，眼神无力，他失去了往日清爽的神采，脆弱的冷静是他最后一层薄薄的面具。
中年贵族准时到达，依然是那个人，他原本可以不用亲自到访。
“这次做得非常好，让我们大开眼界……显然，你也付出了很沉重的代价。”他的视线落在吉米脸上，露出些许痛心，和院长类似，又有些不同。
“请告诉我，成功了吗？”
吉米声音很低，像只停留在喉咙里。
中年贵族没有立刻回复。
“你再努力一次就会成功了。”他说。
吉米想点点头，再说些什么，但他已没有把握自己能点头，他控制不住自己的肌肉。他站起来，转身离开。
“詹姆士先生。”
那个体面的中年人在背后叫他，似乎犹豫了很久。“你的母亲是不是叫比阿特丽斯，黑色眼睛，棕色头发……”他问。
吉米转过身望向中年绅士。
他没有回答，他的眼神使这个中年人无懈可击的外表剧烈地塌陷了一大片——他在等吉米的话，焦虑使得他局促得像是一个接受宣判的罪犯。
“不，我不认识叫这个名字的人。”
吉米说。



（九）

“我约了那个人，今晚就会解除担保，钱我会想办法还。”
吉米和郝德宁勒夫妇再度坐在一起。这对夫妇早已不再能当他的监护人。
他的脸上贴着药用胶布，表情已经恢复到平静和顺从。他主动提议做晚餐，买了新鲜的蔬菜和刚出炉的面包，还准备了酒和果汁，这是这个家庭餐桌上不常见的东西。
“我知道你会有办法。还清了钱后，回来工作也是个不错的办法。”
监护人高兴地说道，他喝了一口酒，他很久没有喝了。“债务也还完了。你可以继续读书，之后可以回来工作，夫人有了孩子，我们需要你。”
“嗯，我也是那么打算的。”
吉米说道。他没有喝酒，也没有喝果汁。
难得的气氛融洽的对话，久到他们不记得上一次是什么时候了。他们开始聊了一些生意上的事情。赫德宁勒夫妇真的老了，他们和其他旧遗族的联系变少，那种沙龙也在减少。夫妇吃完了蔬菜和面包，有点饱，郝德宁勒先生不胜酒力，开始昏昏欲睡。他的夫人很喜欢晚餐的橙汁，但她也有点想睡觉，她认为是怀孕的关系。
他们回二楼休息了。晚上的话题令他们很高兴，他们建议第二天早餐继续。
吉米站起来扶了一把醉醺醺的先生，目送他们上楼，接着他望向流水台上倒空的瓶子，它散发着令人昏昏欲睡的香味。
他回到房间，拿出实验室获取的溶剂，数量很多，都是失败的成品，包括最后一次。它达到军部要求的强度，但有个致命缺陷——遇到空气就挥发。可能因为提炼温度过高，又或者那种植物不是合适的提炼体。
不管理由是什么，他终究没有抓住最后一次机会……
在学校里，他将提炼的瓶子用黑布抱着，心想可能有一天会有人发现某种溶剂存在的痕迹。他将瓶子放在柜子里，柜子钥匙丢进了河里。
他走上楼，将金色溶剂倒在木质走道上。它们散发着迷人浓郁的香味，很快就融入了木头地板。他望了一眼走道尽头，那里是监护人夫妇的房间，他知道他们已不会再醒来。
他将最后的溶剂倒在了二楼的一个空房间的地板上。他点燃了一盏酒精灯，放在桌上。
那个人如约而至。他自己走进来，自如到好像这座房子已经属于他。
他看待吉米的眼神不像一开始那样充满期盼，他已经厌烦吉米了。
“你终于失败了，我对你也不再感兴趣……我们就谈一下你后续怎么还钱吧。”
银行家的儿子说，“你的监护人不打算做担保人了。”
“是啊。”
吉米笑着说道。“但如果我说我不打算还了呢？”
银行家的儿子露出了残酷的笑，那种残酷由心而起，这让他看起来像一只大型肉食动物，像吉米第一次看到他的那样。
“第一次见到你时，我就和你的监护人聊你的事。问他们是否觉得对不住你。”
银行家的儿子走近，却没有坐在椅子上，“你猜你的监护人怎么说？他们说福利院出来的孩子，少数能有正常生活的，有点姿色的多数沦为了娼妓，他们算是很厚待你了……而如今，你果然也是露出了娼妓的嘴脸。”
吉米已经很能应付他的讥讽了。
“如你所说，我们确实也很早就两清了。”他说。
银行家的儿子一把揪住了眼前人的衣领，细长的眼睛距离吉米脸很近，它们已没有那种潮乎乎的眼神了。
吉米轻轻掀翻了桌上的酒精灯。
灯落在地上发出碎裂的声音，如同那只导致罗伊死去的杯子。
火苗接触到被地板吸收的至燃溶剂，燃起成片火焰，像是瞬间拉起的火的幕帘，速度惊人。
银行家的儿子惊慌地松开吉米，火焰将他们隔开。他犹豫了一下，似乎想拉吉米一把，却最终顺应了本能，夺门而逃。
火焰沿着走道上的溶剂痕迹向外窜出。
吉米知道，外面已烧成一片。
他站在火焰中，想到了梦中与火相拥的画面，他忽然间分不清是现实还是梦境。
强大、迷人、滚烫、狂暴的金色力量，这种狂热是世界上最强大的力量，透过它看出去的世界都在晃动扭曲。他曾数次与这种相博，想要驾驭、掌握它，拥抱它，却一次次倒在了它的裙下……
我败于自己不切实际的野心。
我败于自己的命运。
火焰碰到了他的裤子，顺着布料而上。
他感觉身体灼烧，这种感觉太熟悉，它们一次次击打着自己的信心，给自己带来身心的痛苦。但这次不同，他认输了，他的肉体在灼烧，心却很快会获得释然，他终于可以坦然走向永恒了。
然而，肉体疼痛加重，心却没有得到预想的放松。一切与预料不同。
傻瓜，还有什么放不下的吗？
眼前的火如拥有生命一样攀上天花板，房间变成了由火焰组成的空间——这是带有魔力的生命。他的眼睛被熏得流泪，却不愿意闭上它们，他想要看到自己生命的最后一秒。

多么热烈，多么狂暴。
绝世的美人，跨越九个祭代的神明，世间没有东西再可以和你相比……
如果可以……
如果可以再一次……
不，也许再两次……
……
吉米再一次感觉到心剧烈跳动，他想到自己在实验室外第一次窥探。第一次看到流淌的金色溶剂，它们令自己渴望到无法忍受，兴奋到忘乎所以。
在那渴望之下，嫉妒、怨恨和寂寞都不复存在。
他将手伸向火焰之墙，它们向自己报以火辣的鞭挞，他换以整个身体撞向它们。
那墙之后，是房间中唯一的窗。


（十）

我愿与之相博，直到生命尽头。
你们是点亮我生命的唯一光芒。
我会与你们纠缠到底。

吉米站在王都学院的宿舍前，脸上还贴着胶布，但已经丢掉了拐杖。
大火之后，王都学院将他当成了受害者施以援手，提供住宿、食物和一些医疗金。他也因为受伤保留学籍。
大火烧毁自家旁的建筑，几乎烧了一个街区，这引起了宪兵队的注意。但吉米有把握，那不过都是一些头脑简单的家伙。
他开始思考一些细节，做了一些准备。他知道，宪兵队迟早也会找上门来。
那一日，他在楼下散步，一个吵闹的小鬼吸引了他的注意力——他任性地跑来跑去，一旁的母亲则用一种宠溺的眼神看着他。
臭小鬼，就欺负一下好了。
吉米拿出了口袋里的蛋糕……他心中厌恶孩子，脸上却挂着讨人喜欢的笑容。
“请问是詹姆士先生吗？”
他听到有个人在叫他。
“是的。”
他回答道。他转过身，望向声音的方向——那个人从阳光中走来。
绿宝石一般的眼睛，像初夏枝丫顶端的绿叶。高瘦的身形，刚硬的面部线条，像极了曾在窗外驻留的是大型犬。
“我叫克里斯多夫……”
他说。“宪兵队的。”
“你好！”
吉米微笑了起来。

-FIN-