贝斯瓦尔太太回到旅店，四周已经是一片浓黑的夜色。老板迎上去，告诉她刚才从广场的一个角落发出几声叫喊，他们差点以为她遇到了麻烦。
女主人慢悠悠地回到屋里。店里不太热闹了，前几天就住下的外地代理人还在吃东西，靠近他坐了一个相当漂亮的年轻女人，脖子和两臂都裸露着。火炉那边，是个低级军官，大概二十刚出头，头发蓬松，穿着制服，手套搁在一边，他打开了一个大记事本，低声哼着曲子，面前的一盘果料烧鸡还没有动过。
太太看着他，点点头，“跟夫人一样没胃口，”她对她丈夫说，“夫人要的蘑菇、大松鸡、鳗鱼，她一口都没动，就是拿了餐具摆样子。”
老板也不奇怪，他早就让伙计看着把车上的东西拿下来，重新送回厨房里去。
“那么大一条，”他的女人顺手比划了一下，“女仆告诉我，首席大臣说那颜色不错，可他也是看看，还带了另一位先生一起看，南方的那位先生。所有这些美味，我闻了一下，现在回来，气味也跟着回来。”
“哎，亲爱的，肥肥大大的鳟鱼，我们可惜它，到象犯了贪吃罪。”老板说。
黛伦特夫人把她的饮食托付给了贝斯瓦尔，在平原人还没走就开始了。她对这家旅店产生了突然的好感，不论是厨房里烧烤的肉食，烹调的菜蔬，还是树上摘下的用纸包好的水果，她都要这家供应，不管他们从哪里搜集而来。有时候，她还要求旅店烘出小饼干，装在袋子里，一大堆地送到她的桌子上。内务大臣的母亲的餐桌上铺盖镂花的针黹品，闪着清釉和金黄色彩的用具，水果鲜灿灿地垒成塔型。旅店想尽办法忙前忙后，多数时候，夫人只是看看，享受一下浓郁的香气，就把那些东西又都撤回厨房，或者干脆让旅店的人原样带回。
谁都觉得夫人是个好心肠，古古怪怪的好心肠。她还送给过贝斯瓦尔太太一个长颈的酒瓶，里面装满了颜色闪闪发光的美酒。
“可是她的脸色太难看。”太太说，“她从我面前走过，两只眼睛完全没有光亮，她根本不象在走。”她手里摆弄着一顶漂亮的帽子，有时新的绣花，夫人今天随手就送给了她。
“厄特里亚先生要快点回来，快点回来。”老板说，他在想带回来的那些东西，里面本来有一只伸展着翅膀的野鸡，皮肉都被撑开来了。
太太看了他一眼，又看看在场的那些人，没说什么。他们走到后面去，稍微地惋惜了一下厄特里亚先生本来有的红润的脸色和幽默情绪。
外省的代理人吃着香草拌麦粉团，把那些对话听得清清楚楚，虽然年轻的女伴有时跟他打岔。她看见了那顶绣花女帽，不由地想弄到手，经常用手理一下束有金线的红色发辫，在蜡烛的光亮下，轻微地飘荡。有时候，她会去看看那个军官——他还在哼古怪的曲子，合上了记事本，小心地塞进口袋里，然后，开始吃东西了，心满意足的。
这时候，旅店的女主人打开一扇门又出来了，她看见那年轻女人，说：“阿尔洛好吗？她都在干些什么？为什么一直不回来？她过得怎么样？”
女孩正想到火炉那边去，但是她只好先尽心尽力地回答提问，把一些知道的生活细节都讲出来。
“她还打算把房子的墙涂成玫瑰红的，还有图案。”
“真的吗？”太太已经坐下来，缝她的一件小罩衣，“她真是个好孩子。”
“她要在哈奎长住下去了，”女孩说，“哈奎多好，听说阿拉曼加城防官也买了块地。”她笑着推推外省人，“您从南方来，是这样吧！亲爱的，他在都城都迷路了。”
外省人哼了一声，点点头，他在盘子上刮最后一点麦糊。
贝斯瓦尔太太眨眨眼，她发现军官也抬头向这里看，于是就大声说：“亲爱的，您打算给这位先生当向导喽！”
“是啊，不过我先告诉他我可不是好心，我就是这么干活的。”
外省人满脸通红的。女孩接着说：“他要吃饭，我就带他到您这里来了，我说这里鸡烧得又香又油亮，我是个好孩子，从来不撒谎。”
外省人已经吃完了，就拿起挎包，那是个皮面的大公文包。年轻女人看着那包，好象要从包里看出一双缎子鞋来。她把发辫上的丝线捻来捻去，当外省人上楼的时候，她就跟了上去。
屋里就剩下女主人和军官了。军官继续吃他的鸡，一言不发。
太太边做着罩衣，对他说：“哈塔巴亚先生，您的任命到手了吗？”
青年抬起头，“有希望了！”他说，睁着大眼睛，“后天吧，他们让我到亚纳先生那里去。”
“您有路费吗？亲爱的。”
“有的，”哈塔巴亚指指盘子，兴高采烈地说，“朋友们给我凑了50个法兰多，我才能到您这里来，吃点东西，还把帐都付清了。”
太太露出那种心领神会的微笑，“您看见那个外省人了吗？”她说，“明天，我让他请您带路。”
“可是，米斯塔……”
“米斯塔不缺缎子鞋，可是您要换双体面的鞋子了。”
