第五十二章 韩桂生（中）

周家是个大族大家，家中规矩甚多。韩桂生是个不识字的小家女孩儿，进门三日，就要洗手备办祭礼，做大家主妇。韩家小门小户，哪晓得怎么布置祭堂，怎么张挂横披，怎么办五牲，怎么备茶酒，来的亲戚谁先谁后，坐的位置谁高谁低？ 族妇不说叫她一个新嫁娘主持家祭是难为人，当面背后的说她小家子气上不得台面，韩桂生就如红楼梦里邢夫人一般，空扎煞个手，有苦说不出。

好容易冬至祭罢祖先，那大家子又屁事极多。什么下雪要出门赏雪，什么小寒大寒要备消寒糕，就是一个腊八粥罢，也有不一样的煮法，也有送的规矩。桂生初来乍到不知规矩，周进士的妾们见主母年幼无知，都跳头蹦脸的出来舞旋。亏临出门时韩老太太、韩娘子、村正娘子都切切叮嘱，万事有不会的尽可托付给家里的姐儿。一来嫡出小姐管家名正言顺，二来姐儿总要出门子，到时候难道管家权要不回来？桂生依言而行，讨了周进士口里话，就把一切家事交付，凭那姐儿如何管账，自己只要站干岸看风景。

可恨周进士虽然不乐意离家做官，偏又舍不得那点权，泡在县衙不肯回家。又不愿意带女眷同行，恐怕伤了他女儿名声，韩桂生才进门几日，就他娘守起活寡来！周小姐总然聪明伶俐，今才十四岁，不能一了百当，桂生又没什么陪嫁心腹 出头，论体面还赶不上邢夫人。万般后悔之下，渐渐的心也不在这府里了，常往法元寺上香散心。

今法元寺顶了敕封，就是姑苏一府属得上字号的名刹了，来来往往上香敬佛的夫人、娘子们甚多。一日，桂生率丫鬟婆子来到，接待的小沙弥言说姑苏知府夫人前来上香，众人回避，前头的佛堂都封了，桂生认得那个小沙弥，笑道：“无妨。我们就在香房坐坐，喝一盏茶就是。”沙弥与她常见面的，也不见外，就引她往后头去。

桂生前呼后拥的走到院门前头，一个穿戴华丽的年轻公子带着小厮走过来。看见一群丫鬟婆子拥着一个年轻妇人，就往旁边让了让。打眼觑见桂生年轻貌美，一时竟看住了。桂生恍若不觉。

原来这公子便是前述之高尚书公子。高公子连年科场蹭蹬，后来好容易中了个秀才，高尚书夫妇都怪在少奶奶恒娘头上，抱怨她勾搭得儿子不好生读书。因羡慕崔尚书公子崔举在白鹿书院读书，拐了救灾这样的大功劳在身，春闺中了进士，甚是洋洋得意，因也把儿子打发到姑苏来。

高公子读书虽然不太行，是实是个情种。情种自然就有情种特有的一套逻辑，但是自己心爱的女人做下孽来，都怪受害者的不是。恒娘只因一念之差误了牛家雪姐，高公子就跳哒上来一顿输出。后来事情败露，高尚书夫人甚恼恒娘。高公子不说恒娘做差了事，也不说自己欠抽，都怪雪姐不该让恒娘有所误解。

后来恒娘嫁入高家，雪姐进了缮国公府，两家原本不相干的了。就因为惠能大师受了朝廷嘉奖，偏又引出一段公案来：

那裘国公夫人自打儿子死了，日渐癫狂。裘国公起先茶气蒙脸，茶言塞耳，还好声好气的服侍她，不料她迷了心智，行事偏狭，言语尖酸，再不是往日那迎风流泪老白莲花的模样。裘国公幡然醒悟，立即纳了七八个小妾进门娱情，只还念着旧情，由她在外头蹦跶。

那日裘国公夫人进宫请安时，听说一处的诰命们说姑苏惠能大师如何神异，如何慈悲，怎样怎样，听来听去，裘国公夫人脱口道：“这个人我晓得！都是这狐狸精害了我儿！” 也就这一句，吓得宫人上来捂嘴的捂嘴，扭胳膊的扭胳膊，一顿拖到后面去了。宫人出来与众人说裘国公夫人犯了癔症，众诰命听得迷迷糊糊的，私下里也有些传言。恒娘也不知从哪里听了些转了八道弯的谣言。

某日恒娘、雪姐两个冤家路窄，道观相见。高家做个清流，家风质朴，朱家是个勋贵，讲究富贵逼人。恒娘见雪姐满头珠翠，遍体绫罗，心中不爽，颇出言语讥讽，也把那些说不出口的腌臜揣测提了两句。雪姐勃然大怒，口中硬邦邦说出话来，把个恒娘骂得狗血临头。回头就往缮国公夫人跟前告了一状。

缮国公富贵都指着姐姐太清仙师，仙师在宫中都靠牛太妃关照，牛太妃娘家侄女受了委屈岂肯罢休。兜兜转转打听详细，一边客客气气登门上高夫人面前“道歉”，一边给宫里太妃递了话。后来裘国公夫人病故，丽嫔娘娘也吃了挂落，高夫人越发的不喜欢儿媳妇。把儿子打发瘟神一般打发往姑苏去，要腾出手来收拾儿媳。

高公子跟恒娘两个执手相看泪眼，依依不舍辞别，不说自己老婆嘴欠，都怪雪姐不好。雪姐不好自然就是牛家不好。并连写《太子传》的惠能大师也一体怨上。此来竟是专门过来寻衅的。

高公子虽然怀着寻衅的心，路上碰见韩桂生这么个温温柔柔，水灵灵的江南闺秀，一颗多情多怨的心立即动了几动，一双眼睛定在后头直瞪瞪瞅了许久，不舍得离开。还是他小厮见实在不好看相，强劝着拉他出去了。

高公子便叫心腹小厮：“问问那位小姐是谁家的。” 小厮到：“好我的爷！那位盘着头，打着䯼髻，是人家的个夫人，哪里是个小姐？” 高公子道：“屁！管她是夫人，还是小姐，你快去问问是哪家子。” 小厮强不过，只好去打听了半日。人说是吴镇周进士家的大娘子，娘家是亦庄韩约副家，又是惠能大师俗家的亲友。小厮听来底细，尽报与高公子。

高公子心想：惠能秃驴的把柄甚不易抓，这女子娘家既然与牛家交好，且让我勾她上手，出我这口恶气。便是闹出来，左右我不吃亏。算计许久，心中自以为得计。勉强到白鹿书院点了卯，也不去念书，也不管月考，天天往吴镇上企图撞岁。

韩桂生在周家半载时光，便宜儿子推读书，每日清早在院门前作个揖，一日不见踪影。便宜女儿说家务繁忙，每日也是清早到院子里头请个安，就下去自顾自。桂生又不会跟小妾打擂台，无聊之下，常常的叫进说书的来，每日就听说惠能大师的新书。一面听着，一面想起圆修。

当日她年幼无知，心中坦荡，听圆修说书只觉书好听，今她年纪长了，知晓人事了，耳边听着书，心里想的却是一个人。怎奈如今身不自由，又人多眼杂，寺中也不是往年光景，不能随便拉着人熟话。心思百转千回的，又是酸楚，又是忧伤。这没精打采的模样，早被说书的花婆子看在眼中。

这个花婆子暗门子出身，什么事不知道？老来拉皮条，做牵头，也是吴镇一个有名的老虔婆。与行院李婆子一处，或有拐骗大家小姐落风尘，或有勾引小家娘子偷卖身，行事恶毒，狼狈为。

高公子常来吴镇闲逛，花婆子打打头脚底板动的人，早揣摩出他的心事，一心要在这个冤大头身上发一注大财。故意露出自己常在高门大户走动，与各家娘子精熟的意思来。高公子自以为心机深沉，哪晓得一个虔婆就把他玩弄掌中，不几日就套出他的根底，晓得他心中那个人是谁了。

花婆子甜一句苦一句，敲一回抻一抻，把个高傻子调弄得服服帖帖。方收了他二十两定钱，来到周家韩桂生面前使手段。此时见韩桂生神情恹恹，心思不属，试探道：“太太怎么心里不痛快？ 可是小的书说的不好？” 桂生道：“不关你的事。” 花婆子道：“那么小的再说一段，请太太听个乐儿。” 桂生厌道：“不要呀！烦！” 花婆子于是给旁边的贴身丫头使了个眼色。那韩家陪嫁丫头得过花婆子银子的，便上来道：“太太，有刚熬好的银耳汤，可要用一口？” 桂生不说话。丫头忙令人取银耳汤来，奉在桌上，桂生吃了一口也不吃了。令众人：“你们都去吧，乌泱泱的，看着眼晕。” 众人默不作声的往下面去了。

花婆子见屋中只剩下那个丫头，便凑过来道：“太太有什么心事，不妨说道说道，也好散散闷气。” 桂生叹了口气，道：“我的烦难你怎会晓得？你不知道，大家子，谁家没点说不出来的事。” 花婆子道：“太太头上又没婆婆，房里也就是哥儿姐儿，有什么难？过两年生个大胖小子，也就云开雾散了。”

生？ 桂生不由得冷笑一声。花婆子立即道：“周老爷好有半个月没在家了？” 桂生冷笑道：“他么贵人事忙，哪能在家呀！” 花婆子道：“那么少爷、小姐也常常来往？” 桂生道：“高门大户的少爷、金尊玉贵的小姐，怎么看得上我这个小门小户出身的太太！” 花婆子笑道：“太太休恼。您是个明公正道的母亲，他们做儿女的岂有布来孝顺的道理？” 桂生呵呵一笑，道：“我哪里敢招人讨厌呀。我在这屋里老老实实的不管事，还要出我花头，在老爷面前说我不慈爱，不体贴。我哪里敢体贴他？我就送一碗燕窝，也要偷偷的倒了。也不知哪儿学来的贱皮子麻雀腔儿，生怕我下毒？呸！”

花婆子听得大喜。这样家中不合，夫妇反目的人家，正有她使本事的田地。因劝道：“太太在家闷着，无妨往外头走走逛逛，听听戏，吃个茶什么的。太太带得有人，也不怕什么。就只不过府上少爷、小姐怕心里不自在。”

一句话拱起桂生的火来。怒道：“我倒怕他们？儿女倒管起母亲的闲事来！我出门看个戏，没得他们挑唆老爷休了我？” 即刻叫人往茶楼定包房，要去喝茶听书。

花婆子得了这个缝儿，怀揣着毒心，一溜烟跑到高公子跟前递了话。高公子得不的一声儿，重梳妆，净洗面，挑选鲜明衣帽打点停当，且等着次日会佳人。