番外4

一日，张太后正在塌上小憩，春嬷嬷给她锤着腿，一长一短的说闲话，又带着说大宫女芙蓉如何跌伤了腿，又说这些大宫女们年纪都大了，该当放出去配人云云。太后随口道：“你也看个好孩子留下来带着，便如绿嬷嬷当年带你一般。”

春嬷嬷笑道：“这师徒的缘分也是前世注定的。若无缘，凭你日亲日近，只是不中意。若有缘分时，消不得两日三日，就到跟前来。” 太后也笑了，说道：“你跟绿嬷嬷母女两个就算天定的缘分不成？” 春嬷嬷忙道：“岂敢。我们这一场母女缘分还是打从太后得的福气。哪是天定，是娘娘大福赏我们的才是。”

太后便不说话。一时渐渐神乏眼疲，合目睡去。原来太后睡时是不喜欢旁人在旁的，也不叫人锤腿，说是“我睡着，倒让你们熬着，是何道理？左右我打一会子就罢了，锤的多了，反至腿疼。” 此是太后仁慈处。

春嬷嬷见太后睡实，因轻手轻脚收拾过，放太后躺好，又盖上薄被，方出来叫使唤宫女们把冰鉴挪远些，自也出来歇息。小宫女们让她至耳房坐着，春嬷嬷又叮嘱诸人：“好生听着娘娘动静。娘娘醒了报我。” 也往塌上歇息。

良久，大宫女杜鹃悄悄与她说：“紫金观来人，说仙师有些不好了呀。” 春嬷嬷一叹，道：“且让她回去，就说知道了。你也跟去，就委牛太嫔代为看顾。娘娘醒了不曾？” 杜鹃道：“还未。” 春嬷嬷道：“休要惊扰了娘娘。”

杜鹃忙出门与那小道姑嘁嘁喳喳说了一回，又换了一件衣裳，同着小道姑一道到了紫金观。观中上下正在忙乱，牛太嫔在当间坐着指挥。杜鹃在路上已经去了艳色钗环，忙上前见礼，小声问：“仙师如何了？” 牛太嫔未言先叹，道：“上月说来就不大好。仙师一向心思重。自打先帝去了，眼看着瘦下去。春上染了风寒，这缠缠绵绵的好几个月都没消停，上月又添了下痢，这就更不好了呀！这几回太医都说，怕的是冬天。说的我这心里……”忙拿手帕抹眼泪。

杜鹃闻言，心下也觉惨凄，勉强道：“既是怕冬天，眼下未至秋，尽有调养的时候。娘娘且不要伤心，着太医院小心看视也就是了。” 牛太嫔点点头，又说：“前儿丽嫔来瞧我，对着我磕了无数头。她也可怜。她兄弟死了，她继母又是个不知礼的，在家里跳天蹋地的闹腾，还进来与她哭。跟我说这话，哭的不行了。” 杜鹃讶道：“怎么裘国公夫人是继母么？” 牛太嫔道：“前娘窝的孩儿，又是有儿有女的后娘，他们家的事情也够一出戏了。” 杜鹃不觉笑了，道：“原来如此！”

良久，小道姑来说仙师醒了，杜鹃忙扶了牛太嫔来看视。太清仙师原是老缮国公嫡孙女，先孝昭皇后的侄女，自己也曾正位中宫。虽然后来不幸，自有一番气度。见杜鹃来了，倚着床栏道：“多谢太后娘娘慈悲。我身下不便，就不起来了。” 杜鹃忙说不敢。

杜鹃与仙师对答数语，见她人虽瘦，神智倒还清醒，心下略安。转头回到仁寿宫，将前事一一禀告。彼时张太后已知，向春嬷嬷叹道：“仙师可惜了。” 春嬷嬷不敢答话。太后乃宣胡皇后，教她精心看顾，胡皇后也叹道：“仙师这病说要紧也不要紧，只要止住下痢就好了。偏那些太医们一个人一个法子，吃下去如汤浇水一般，叫人如何是好？” 婆媳二人相对喟叹良久。

再表牛家，自从裘二死讯传来，牛主事心病皆去，牛大郎、牛二郎并一家子男女都甚是喜欢。面上强撑着装不知道，其实在家里偷偷喝小酒。这日管家回来，言说宫中太清仙师病重，太嫔极是焦虑之事。

牛家原不通医术，空自替姐姐烦心，欢哥与牛大郎说：“曾见《肘后备急方。治寒痢诸方》中说，青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之，可以止痢。” 牛大郎道：“有许多太医官在，难道没人想这个法子？想必并无校验。哪里还等着你说。” 欢哥道：“他们有是他们有，咱们说是咱们说。既然知道了，提一两句也是好的。我听说，青蒿取汁时，应用生青蒿，不可用干青蒿，也不可用沸水煎煮。或者太医们做的不对？” 牛大郎批以“胡说。”

但回来又想想，或者死马当做活马医，试一试好了也未可知。竟着人寻来生青蒿绞汁，与那些生了痢疾的乞丐试服。十有八九都好了。牛大郎大喜，自采青蒿一篮，往牛太嫔使唤宫女的外家说知此事。外家传与宫女，宫女传与太嫔，太嫔眼看着仙师瘦下去，心中甚是难过，咬牙竟私自用了此方。

昊天上帝保佑，此方果然神奇。未几，仙师的下痢就止住了，从此饮食得进，胃口渐开，连风寒也好了。太嫔、仙师皆严诫众人外泄此事，只说太医们的药见效，赏了几个太医。又着人往牛家赏了几回节礼。

太嫔、仙师都要赏赐欢哥，只是没有名头。彼时缮国公复位，乃是仙师庶弟，仙师便传喻其弟，又给牛家弄了一个国子监名额。

牛主事、牛太太此时方知。先是后怕，又是大喜。先把牛大郎打了几棍子，骂说：“你这孩儿大胆！如此大事，稍不当心就有倾家灭门之祸，竟敢不告知父母，私自行事！该打！” 也打了欢哥几下子。

打过，又叫欢哥起来。说：“我儿年纪虽幼，行事颇有章法。既有国子监的名额，就该你去。日后得了功名，便有一番前途。”

那欢哥道：“不妥。我从前记不起，如今晓得前事了。此事别个不说，难道人人不知道的不成？我不进学便罢，进了学，一生都要为此事所累。国子监的事不消提了。我愿意受戒出家，自回乡种田去。”

牛夫人忍不住涕泣连连，道：“我的儿，苦了你一辈子。” 欢哥微微一笑，道：“不苦。如今仇已经报了一半了。那畜牲已是死了。养出小畜生的老畜生，只怕也是短命鬼。我回家打理祖业，又不是孤立无援。我有做官的爹，将来做官的哥哥，我怕什么？”

牛主事乍听此话，如遭雷击。心想：“原来我这孩儿已经自家报了仇来！我妄做七尺男儿，不能保妻子。可羞，可愧！” 也泪落如雨。一时全家竟哭了个发昏。

未几，牛主事夫妇拗不过儿子的意思，只得许他受戒。欢哥当日落发，法号惠能。次日身披袈裟，着芒鞋布袜，带着阿才等人，往姑苏乡下去迄。