海梅突然接到萨兰德先生的字条：
弟弟，我想谈谈哈塔巴亚的事情。我希望看到他脱离外厅，我请求您设法别再使他留在内务大臣的附近。这并不是我对他有什么看法，但是，年轻人的思想不稳定，我已经两次写信给他，叫他别再出头露面。可是他不听，所以，想要您亲自说一下。
海梅啼笑皆非，他对哈塔巴亚说：“归结，我们是夹在两个强者中间了。”
哈塔巴亚的心里不禁有些后怕。他对海梅说暂时不能去见首席大臣，担心会从脸上叫人看出他内心的慌乱。海梅对这孩子气的表白感到有趣，他鼓励哈塔巴亚说：“一定要去的，我不会让您失业，您自己也要坚持住。”然后，他不顾哈塔巴亚的自尊心，带他先去换掉了后跟磨坏的鞋子。
这回是到首席大臣在宫里的起居室。海梅看到桌子上放着个烟盒，阿拉贝拉是不抽烟的。
“勒克莱城防官足足和我磨了一个上午，”首席大臣对海梅说，“您猜怎么样，他打算主动去拜访萨兰德先生。”
海梅吓了一跳，“还不如我去呢，”他赶紧说，“领主到不会对我由着性子来。”
“不着急，我对城防官说，王上可以等待，如果需要，等上十年也行。”首席大臣语气平和，但是态度很坚决。
海梅心里有点犯愁，赶快把哈塔巴亚推上来。于是，谈话就引向了令人不快的主题，有关纳索亚女士和这位年轻先生的旧情，还有一点她自己不怎么体面的身世——根据哈塔巴亚的说法，有一位老爷是她的监护人，但是却没有承认过她，对外只宣称是在她母亲怀孕几个月后才和那一家人互相认识的。当时，那位夫人和她的丈夫同车回到故乡，但是没过多久，她就成了寡妇。哈塔巴亚说到后来声音非常激动。
“到是个干净利落的结尾。”首席大臣沉思了一会儿，向哈塔巴亚提出这样一个问题，“先生，您还爱不爱那位女士？”
“大人，实际上她一直是个很好的姑娘。”哈塔巴亚说。
海梅发出一声轻微的叹息。阿拉贝拉朝他看了一眼，又说：“那位女士现在是越来越好了……”他的目光落在海梅的左手，有一枚他没见过的指环，那个图案叫他短暂陷入沉思。
“唉，大人，别相信这个，他有时候的确很固执，”海梅迎着他的目光，用稍微提高的声音解释说，“而那位女士是个疯子……”
哈塔巴亚战栗了一下。
阿拉贝拉看在眼里，脸上露出一点怜悯似的微笑，“亲爱的，”他对哈塔巴亚说，“回家去，把脚放在地毯上，好好地喝杯茶。您比那位女士要优越得多，我保证您以后也会得到一门优越得多的婚姻的。”
离开起居室后，哈塔巴亚忍不住对海梅说：“我能够希望首席大臣同情我的不幸吗？虽然他手里拿着世界，日夜干活，我也不敢想象他会把一点点辛劳给了我的……”
他停下来不说。海梅不由要用柔和的眼神看着他了，“我的朋友，这您就误会他了。这么说吧，本来扎克莱的时候，我们的责任就是堵各种的洞，但是只有扎克莱本人知道和规定洞的大小数目。阿拉贝拉到是没有公开反对过这个传统，不过他已经把洞口放开了，自己只是在一旁盯着而已。”
“那么他真的要一直等下去了，是吗？”
沉默了几秒钟后，海梅说：“王上也许会等的，但是阿拉贝拉大人，还有城防官，肯定另有想法，是的，有很多。”
说完这句话，他心里早就有的疑团又升了上来，到底心烦意乱了。于是，海梅让哈塔巴亚自己先走，他就赶快又跑回到阿拉贝拉那里。
“大人，您允许勒克莱城防官去了吗？”他迫不及待地问阿拉贝拉。
首席大臣皱起眉头，带着十分怀疑的神气注视着海梅。
“亲爱的大人，您让萨维利先生去见我哥哥了？”
“哦！您可算承认他是您哥哥了！”阿拉贝拉向他微微一笑。
“那么，您是让他去了吗？”海梅就当没看见，坚持着先要得到回答。
“亲爱的，我为什么要这么做？”首席大臣反问他，略带着天真的口吻，“现在表面上很太平，您、我、我们大家都能够公开地不受限制地来来往往，我觉得这挺好的。而且也用不着再想别的办法，萨兰德先生，啊，就是您的哥哥（海梅也只好报以了解的笑容）已经主动到这里来了。亲爱的，他不是被什么推上来的吧？”
“当然不是了，”海梅回答得很巧妙，“我们觉得自己栽了跟斗，就应该自己爬起来。”他发现首席大臣十分感动，不由得脸红起来。
那天晚上，海梅打定了主意，直接跑到三角广场的公寓房子去了。门房是个没法说出年龄的女人，咬着桔子站在楼梯口，头上的女帽活象卷心菜叶子。
海梅停下来，仔细打量那个正中的窗户，一道微弱的光线给这窗户染上了颜色。他害怕起来，担心会听到什么温柔清新的回答声，内容非常固执。
门房一直用怀疑的眼神盯着他看。这时候，海梅似乎不由自主地把手插进了口袋里。
第二天，住在那公寓里的先生接到了一封信，那是海梅匆忙写成的：
哥哥，首席大臣和勒克莱城防官的会面给我印象强烈，所以，昨天晚上，我到三角广场的公寓去了。我想劝说您离开这里，我真不明白您为什么要亲自到都城来呢？不过我没能够鼓起勇气敲您的门，就好象知道您住在那里后也没能克制住想去看您一样。可是，第二天，首席大臣却把我叫了去，说：“海梅先生，您去见过您哥哥了？”接着，他又严厉地追问我为什么不告诉他，还有我去您那里的目的。在这种情况下，我有理由相信他已经完全掌握了您的行踪。您的那个女朋友，那个看门人，还有贝斯瓦尔旅店，甚至哈塔巴亚，都叫我害怕起来。现在，我恳求您赶快设法在都城公开露面吧，在他没有作出别的决定之前。我相信您是有准备的，那么与其到时候在他面前变成一个受骗者，还不如接受我的建议。这么一来，他起码不会在背后来杀您了。对于阿拉贝拉，我永远是处于战争时期，但是我们是互相了解的，这就使我们已经紧密的友谊更加紧密起来，按照他的性格，他会宽恕您赌输了钱，也不会把您去访问妻子以外的女人的行为放在心上，可是，您让他相信了一件事，然后再来欺骗他，那么，他就不会饶过您了。哥哥，您别因此蔑视我，我是无法改变您的看法，然而一旦您死亡，我也就有理由说永别了。
阿拉曼加城防官回信给海梅：
亲爱的，您别象个被逮住的燕子那样哆嗦个不停，我会一点不差地都照您说的做的。
