by 菠萝头
【放浪漫谈】菠萝头
信使——人类线（1）
（一）
阿占看了一眼收信人地址，又看了一眼分派人。他解读不出这老油子的表情。
一封来自眠海丘陵的信，褐色草编纸，非要说古怪，就是有股子河腥味。或许来自一个鱼贩或者虾贩，没什么惊讶的。
分派人又让他看一遍地址。
阿占这才想起来，这地址属于一个古怪的巫师。
他没见过他，但听过，半年前来到这个镇子，租下了一栋郊区的破宅，来时带了好几马车的书。
据说他是个瞎子，一个人住。
曾有小偷光顾过那个宅子，结果一无所获，他说这栋屋子没人居住，不是当夜没人居住，而是好几年都没人，灰尘厚厚一层，一个脚印都没有。
——这个巫师是个幽灵，居民们谣传。
信的背后备注：收信人眼疾严重，送达时请读给他听。酬劳是一个金币。
一个金币。
阿占正在攒钱，攒够三枚金币就可以上礼仪课，接着就有机会调任至那提勒斯王宫区邮局了。
（二）
老宅外表看起来不像鬼屋。至少，表面上不像。
旧栅栏还在，一些野地蔷薇像是新主人种的，半年它们已有能力阻碍多数路人的视线。
阿占推开栅栏门，好像走入了一片小型灌木林。
栅栏内侧的蔷薇半数开放，玫粉星点混杂。池塘莲叶茂密，盖了半个池塘，有几朵紫色的莲花，水中倒影出几只空中飞过的鸟。
一条鹅卵石小道通往宅子，两旁随意种着草药。灰白、黄绿、浅棕、深褐、鲜红……混杂种植，令人产生做梦的错觉。只是，也很难断言这是一个美梦罢了。
草药的气味宜人，阿占想摘一些带走。
正屋是两层的木头房子，旧主人或许是个农户。大约长久失修，木头有些松散，窗框也生锈了，门把手上有灰。和传闻一样，没有来访者。
阿占看到了门铃的绳子，他想去抓，门却咔哒一声，先打开了。
——他确定门之前是锁上的。
“你好！”他说。觉得有人盯着。
“你好！”他又试探了一声，推门进去。门后没人。
屋内……宽敞得像座小型城堡。
他吓了一跳，倒退着出门去，回到花园，从外部观察房子，确认了外部是一栋两层的房子，再走进屋内，里头却还是一座小型城堡的内部。
他头皮发麻了起来，忽然不敢踏入。。
“不用害怕，只是我的小把戏。”
他听到了主人的声音，三十岁或者四十岁的年纪，音调中等质地轻柔，听起来令人安心。那声音示意他进来，走上楼梯，穿过走廊，进入大厅。
一个金币！
……阿占告诉自己。
他走进建筑，上楼梯，这里的内部能超过六层高……
他来到走道尽头的客厅，这里是个比镇图书馆还宽敞的大厅。一条能容纳三十个人用餐的长桌，墙边布满架子，上头放慢了书籍。
长桌那头坐着一个人，正喝着一杯茶。
桌子的这头，桌上也有一杯热茶，椅子空着。
阿占没有看到仆人。
那个人穿着白衬衣，竖立着领口，衬衫外有一件灰披风。他的头发也是灰的，乍一眼是灰，实际却是老人常见的黑白夹杂的。他眼睛上打着绷带。
“卡泽-劳伦兹……教授！”阿占对着信，念了一遍。
“是的，我是。”主人放下了茶杯，指了指桌子这头的位子。“很高兴见到您，请坐。”
阿占有种感觉，教授看得见。
“很高兴你来得挺快……这封信要来往个四五次，我希望都是同一个送信人。你们应该做得到？我可以加钱。”
阿占点了点头。
主人发出了一声叹息，“不要试探我是不是个瞎子……瞎巫师能有一百种方法能知道你到底眨了几下眼睛。”
阿占被吓到了。“对不起，先生！我的意思是……做得到。不用加钱！”
劳伦兹教授礼貌地笑了笑，“那谢谢。”
阿占坐进椅子，缩成一团，像只受惊的潮虫。
“我们开始吧。”教授说。
阿占点了点头，随后马上说：“好的，先生！！！”
（三）
至劳伦兹教授：
眠海丘陵最近又闷又潮。
潮湿的天气没能让猎物变多，我预感今年还是会一无所获。
今年第一批的丘陵刺腹蛙已经孵化了，可惜还是红色和褐色，你要的翠色我只是从一些老捕蛙人那里听说过。
眠海的精灵守卫最近开始在丘陵巡逻。我干的是合法生意，但我还是不喜欢被当犯人盘问的感觉。
你坚持说今年会有翠色的出现。希望我们的运气都好些。
忠心祝愿您那里的天气跟丘陵一样糟糕，至少我的心情糟透了。
应该按小时计费的捕蛙人阿波。
阿占读完了，读得逐字逐句，深怕遗漏任何标点。
劳伦兹教授陷入了沉思。他支着一只手肘在桌上，身体倾斜向一侧，另一只手拨弄着茶杯杯耳。
“先生！”
阿占问道。“我还能做什么吗？”
“嗯，替我回一封信给阿波。笔和纸在桌子下头的小抽屉里。”
主人说道。
阿占翻到了鹅毛笔、微型墨水瓶和一卷很小的纸。纸的长度，摊开不过自己食指和中指的总面积。
“写什么呢，先生？”
“避开那些尖耳朵。”
“好的……就这些？”
“是的，卷起了吧。”
阿占把纸片对折，正准备收进怀里，翅膀扑腾的声音打断了他。
一只深灰色的鸮子从大厅入口飞来，像一个舞蹈演员一般落在在桌上。它肚皮雪白，两足有力，指甲锋利能抠进木桌里。它像个人一样迈着步子走路，走到阿占正对面才停下。
“它脚上有个铜管。”劳伦兹教授说。
鸮子和他四目相对，眼睛圆咕隆咚。
阿占见过这这种鸮。传说它们是巫师的眼线，被豢养的恶鬼，可以当做信使，也可以成为间谍。他将纸卷塞入铁管，动作很轻，生怕鸮子一抬腿，抓破自己的脸。
“这还需要什么邮差啊……”阿占小声嘟囔了一声。
“我眼睛不好，但听力没问题……它们读不了信，现在喝完茶，再领你的工钱吧。”
阿占缩了缩脖子，拿起了杯子。
杯子里有草药味道。他犹豫了一下，但感觉教授正透过绷带凝视自己，他深吸了一口气，喝掉了大半杯……意外的是，这茶清爽甘甜，不像东方苦涩的茶叶，而像块根的饮料。他想到了花园里种植的草药。他放下了杯子。
“工钱在杯子下头。”劳伦兹教授说。
阿占再拿起杯子时，下头确实出现了一枚金币。
……刚才那里什么都没有。
（四）
回到邮局时，阿占的脑袋空荡荡的。
很多细节他记不清了，他怀疑那杯茶。除了这一丝不满，别的几乎算得上十全九美。扣除上交给邮局的钱，他也能留下不少钱。
他对这个叫劳伦兹的盲巫师产生了兴趣。
下一封信件到来前，他想去捞一些小道消息。
——在王都区的朋友很快给他回了信。
卡泽-劳伦兹教授，几年前，是一个在王都学院十分出名的人。
据传他是一位王侯的私生子，一位年老的位高权重者的儿子。美貌、聪颖、叛逆以及怪癖，卡泽-劳伦兹具备了所有私生子的特点。
他没有获得爵位，但父亲给了他一大笔钱，多到有人怀疑他的父亲其实就是老国王本人。
有人非议他的出身，却很少有人否认他的学识。他是个不错的学者，很年轻就在王都学院授课，教药剂学，也偶尔会做炼金术的课题。
他的具体年龄不详，至少应该三十岁，不恋爱，不婚，行踪神秘。
传说，他喜欢在深夜回见客人。曾有夜巡人路过实验室，听见里头有人说话，敲门进去，却看见他一个人，对着墙壁自言自语。
有人传闻他掌握了上古炼金术和召唤术，源于精灵和魔族的上古秘术……召唤术没人见过，炼金术课题却是真的，而且某一次差点要了他的命。
那场爆炸掀掉了差不多半个实验室，他的眼睛受伤，还因此毁了容。他请了王都最好的医生，最后眼睛还是失明了。
有个学生一直陪伴他，一位教会学院毕业的秘书，多年以来只有这位年轻女子陪伴他左右。失明后，他解雇了这位秘书，从王都消失了。
有人传闻他后复明了，却并非使用手术，而是和恶魔签订了契约。有人亲眼看见他在午夜飞行，也有人传闻他以活人为祭品召唤恶魔。
据说，那个秘书一直在找他……
下一封信比预想得时间还久，久到阿占以为不会有回信。
这段时间，传闻盲巫师出入了城区的酒吧。酒吧老板得到了一些草药凝练的香料，据说把香料加入酒中，可以洗去焦虑，令人产生舒适的幻觉。
阿占想到了自己的茶，又想到了巫师院子里的植物。
……他还想到了恶魔契约的传闻。
这次的邮件距离上一封一个月，照旧带着一股子腥味。他来到巫师家中时，野地蔷薇已经遮盖了院子的入口。
屋外还是两层的农户房子，里头还是六层以上的城堡。
他走进了幽暗的玄关，入口的烛火在进门时摇晃了两下。他想到了毛骨悚然的传闻，他想到了恶魔的契约。
他努力不受影响。一个金币！
不诚实的劳伦兹先生：
我想你该把用途给我说说清楚。
如果不是我长了个心眼，说不定就给自己惹上大麻烦。我找到了资格最老的捕蛙人，问了他关于翠色蛙的事儿。
那是眠海出现海市蜃楼的一天，在水中完成受精的蛙卵才会有的颜色。
我知道你是个巫师，我也知道你们会玩什么花样。如果你想利用我协助你奇怪的勾当，那合作关系就到此为止。
诚实的捕蛙人阿波。
阿占一字一句地读完了第二封信。
谈判不太顺利。阿占想，他折起了信纸。
“占先生！您怎么看？”
劳伦兹教授笑了起来。第二次见面，劳伦兹明显防备心少了，语调也和善多了。
“这位捕蛙先生很不高兴，或许可以作一些解释打消误解……”
阿占努力解读。
“占先生，我在想……您的单纯到底是伪装还是真的？”
阿占感觉被教授“凝视”——他心虚起来，心虚巫师知道自己查过他。
“他找到了我要的东西。”
教授把话题转回信件，“现在他开始跟我要价了……算了，帮我送张支票吧。”
盲巫师从桌沿抽屉里取出支票。
这是占第一次看盲人写支票——指尖摸过支票边缘，又用笔尖定了位置，以两只手比划对称，万无一失他才下笔。下笔后，他则写得很快，可以说十分果断，就像无数次练习过似的……写完后，他摘下了戒指，蘸了印泥，盖上了戳。
阿占收下了支票。
他数两遍数字的零，又跟劳伦兹口述了一下位数。得到确认后，他捏支票的手指微微发白。支票上的印章，像是一个古老家族家徽。
阿占将支票收入怀中，喝完了茶。
他照例在杯底发现了一枚金币。
（五）
阿占知道支票起了作用。
这应该是最后一封邮件——不是普通信件，而是一个包裹，一个水箱。
以石头水晶混合材质的水箱，石头底座，水晶盖子，弥合缝隙以金属焊接，顶部预留了一个圆形的投食孔。一只蛙躺在盒中，如三月梧桐叶色。
他第一次见到这种颜色的蛙。
他想到了支票上的零，他难以理解青蛙的价值。
他环抱着水箱，穿街过巷。他闪避马车和追逐的孩子，总觉得街上有人要打劫他，内心忐忑，仿佛抱的是一箱金子。
劳伦兹教授的房子在几条小巷后可以抵达……阿占的下巴抵在投食孔上，全神贯注地走去。
他看到了教授的房子了——花园的门打开了，走出来一个人。
一个相貌清秀的年轻女人，身材苗条。黑灰色的头发，黑色的法兰绒长裙。她皮肤很白，嘴唇也没血色，就像一朵是葬礼棺椁旁的白玫瑰。
她似乎在迎接他，脸上的笑容让阿占紧张——她在打量自己。
“我叫简，我是劳伦兹教授的秘书。今天由我带您进去。”
她自我介绍。
占想到了传闻中的秘书……他不确定。这女人古怪，但和教授的古怪又很不同。
他们走进了教授的魔法城堡。
走上阶梯后，简将他带到了另一个走道，这里通往另一个小型客厅。
这是一间灯光昏暗，格局精致的偏厅。它城堡里常见的、舒适又干燥的书房，是男主人的私人谈话室，心灵的避难所。
客厅中央有一张小圆桌。上头放满小型白色蜡烛。
这些蜡烛以不匀称的五星排列，中央有一个水晶球，事实上，那是一个圆形玻璃缸。
劳伦兹站在书架边，手中拿着一本书——眼睛上的绷带不见了。
阿占进入客厅时，他合上了手里的书，望了过来……他有着和简小姐一模一样的眼神，他不是一个瞎子。
这是阿占第一次看到劳伦兹的全貌。
他灰白的头发用黑色丝带挽起来，灰色的披风，内里衬衣考究。这是标准的王都贵族男性模样。女性化的脸部线条，父辈那代已脱离体力工作的体型。他整个人看起来像一片灰孔雀的羽毛。
这也是阿占第一次见到了劳伦兹的眼睛，他第一次知道有人长着金蜜色的眼珠。在那金蜜色眼珠的眼睫下，他还看到几缕疤痕，像未干的曲折泪痕。
他凝视着教授时，教授微微发紫的瞳孔有一秒收缩成一丝，随后恢复成了常态。
“你盯着教授看太久了，占先生。”
女性的声音从他身后响起。
这声音像能吹透衣服的风，渗进了肌肉，占觉得自己的手指头都动不了，他被“定”在了地上。
这女人也是一个巫师。
简从从他的手中拿过水族箱。
教授看了一眼简，表情并不愉快，“米拉德利尔小姐，或许我们该先问问占先生的意愿，或许他很愿意帮助我……”
“客人当个客人就好……教授，今天我叫——简。”黑色法兰绒长裙的女人眯了眯眼睛。
“那样就可以了，简。”教授的表情更不愉快了。
“听您的，教授。”
简打开了水族箱。
水箱里发出了扑腾声，青蛙似乎受到惊扰，但简的视线伸入水箱时，里头又安静了下来。青蛙老老实实地爬上了她的手掌。
青蛙被放在了玻璃缸内，四周蜡烛环绕。
“需要让客人围观吗，教授？”
“可以，没关系。”
“听您的，教授。”
简走到了劳伦兹教授旁，以一种暧昧的眼神看着他。她注意到阿占正望着自己，她也立刻回望回去——可怜的信使不由自主向后退去，他自动“走”到了角落里。
教授拿出一支匕首长的黑木杖，像指挥家一样，木杖略尖的一头伸向水晶球。这是男巫的私人物品，尖端有睡莲的图腾，像个人的爱好。
他清了清嗓子，开始唱诵。
他的声音很低，音源来自于喉部，只有声带震动。唱诵像猫科动物夜间的低语，有一些阴谋的味道。慢慢的，语调越来越低，最后只能看到嘴唇开合。
魔杖的尖端分泌出棉絮样的光……
这些微光一部分消散在空气里，另一部分交缠延伸出光的枝蔓。游离着，试探着，最后落入玻璃缸内，包裹住了青蛙。
简也开始了那种低语，语调接近，但更和谐悦耳。
教授的瞳孔中溢出金色的光，一点点涨大，接着蔓延到了整个眼眶。他的瞳孔、他的眼珠和他的眼白都被光覆盖，他的眼变成了光之涌泉的出口。
这些光的密度越来越高，也越来越刺眼，一些鲜血从他的脸上淌下来，教授的眼角似乎撕裂了。
青蛙被絮状的光包住，成了一个光茧。
光茧开始鼓胀，像有一枚心脏似的跳动，跳动越来越快，接着光茧顶部裂开了，里头飞出一只半透明的、像幻影一样的蛾子。
蛾子向天花板飞去了……
扑得一声，它没有撞破天花板，反而像投入了水中般消失了。
天花板出现了向外晕开的涟漪，蛾子溶解为一个倒过来的湖泊幻影。
“山之蛙，水之灵，自然的信使，请将尔之眠海记忆呈现于吾……”
教授唱诵道。这是占唯一能听懂的一段。
天花板上投射的眠海，出现了海市蜃楼，也是倒过来的。
——海市蜃楼的幻影，王都的轮廓……王都在燃烧。
教授的声音因为气滞而顿了一顿。他接着唱诵，更多血从撕裂的眼角流出。他捂住了一侧的脸，撕裂延伸到了他的面颊。
“够了！”简试图打断他。
唱诵没有停下。
——王都的火海中出现了巨大的羽翼，是……巨大的龙。
“你疯了吗？”简尖叫了起来。
她的的头发像有了生命，藤蔓一样交缠住了劳伦兹教授。她的身体也变大了一圈，身后舒展出了一对黑色的、像是蝙蝠一样的翅膀。
翅膀张到最大时，她迅速收拢了它们，将教授和自己围在了里面，闭合成了一枚巨大的黑色卵。
翅膀闭合的同时，咒语也被打断了。
弥合的缝隙中，占看到女人猩红色的眼睛正盯着自己看。
他觉得脑内被什么东西入侵了……
他失去了意识。
（六）
阿占醒来时，睡在了一个陌生的小房间内。
他不记得这个地方。
他走出去，觉得四周眼熟又陌生。他捂着鼓胀的太阳穴，想起自己还在劳伦兹教授的宅子里。
内部的格局改变了。
——现在才是宅子原来的模样，局促狭小，地上有厚厚的灰尘，好久都未有人踏足。
他走在破败的屋子内，记忆也是混乱的。一缕月光从屋顶的破洞里穿了进来。
屋外的植物也都不见了。
蔷薇、池塘和草药……它们不是枯萎，而是像从未存在那样消失了。
——这栋破宅成了鬼宅。
阿占像经历了一场梦，但他确认这不是梦。他无法解释，只觉得恍惚和疲劳。
他跟邮局告假了几天。
在翻来覆去的夜里，他在梦中看见劳伦兹教授。他穿着灰色袍子和白衬衣，没有打绷带，眼睛是金蜜色的。脸部的伤痕正在结痂。
教授向他致歉，说话间扯碎了刚结痂的肉，他掏出手帕，擦去鲜血。
占被吓醒了，他爬了起来。
窗外的月光投在窗台上，拉出一些陌生的阴影。
那里不知被谁摆上了一盆植物——灰色、墨绿和红色混在一起，像一个袖珍的草药花园。盆栽旁还一只玻璃缸，里头有一只翠色的青蛙。
阿占觉得睡衣口袋里有东西，一摸，沉甸甸的，是一枚金币。
他掏出那枚金币，在眼前正反看了看。他掐了自己大腿一下。
窗外，一只白色鸮子站在树枝上。它听见屋里“哎哟好痛”了一声，歪了歪头，张开了翅膀唰得一声飞走了。