后园最后一朵朝颜开始凋去的时候，项白城拂去书卷上新添的数瓣落花，淡淡道：“文东把适才新学的剑招顺序倒过来练一练。楚公子跟我来。”

这宅子极大，后园高墙外下临一道窄窄深巷，对过便是另一家大宅子，巷中一向杳无人声；离街市更是极远，是以这锦绣城中的尘世喧嚣断然传不至此地，倒是大隐隐于市的绝佳例证。楚惟攸跟了项白城一路行去，穿了几重院落，出游廊时忽觉鼻尖上微微一凉，抬头见天色阴霾，却是开始下雨了。

项白城也静静站住，仿佛看了看院中那几树梨花。他平素往往寡言少笑，容颜偏又过于俊秀，微微一抬睫毛居然便有绝世名剑的锋芒迫人而来。楚惟攸轻轻退了半步，笑道：“这雨一下，花便要落得差不多了。”

项白城冷冷道：“雨下不下，花都要落的。”

楚惟攸眨了眨眼睛，微笑不语。项白城看了看他，忽然也微笑了一下，问：“公子房中那一管暴雨梨花针，我从前也认识一个人会做的。”

楚惟攸神色未变，含笑道：“先生神通广大，小蓝早就交代过的。”

项白城少年成名，纵横江湖，见过的绝世高手不知凡几，却几乎不曾见过像这少年般清澈温和的眼神。他微微皱眉，注目楚惟攸良久方缓缓道：“匹夫无罪，怀璧其罪……公子身怀如此绝技，却并无自保武力，那便如同小孩子拿着珍宝在闹市中行走，后果可知。”

楚惟攸微笑道：“并非闹市。此事连小蓝也不知道的。”

项白城其实相信此话多半不假，若是慕容君远知道有这么一个人，有这么一门本事，只怕早已设法逼出秘籍，然后多半便是杀人灭口。慕容蓝自然知道自家爹爹脾性，但凡平素稍许提到一星半点，以这位楚公子之聪明，自然明白什么话该说，什么话不该说。这少年不知为何总能令人不自觉的心情愉快，是以项白城倒也不想深究，只是淡淡道：“设若如此，只怕她永远不要知道的好。”

楚惟攸又再眨了眨眼睛，笑道：“谨遵先生指教。先生带我到这里来，可是要我见什么人么？”

项白城点了点头，望着修竹掩映下通往侧院的月亮门，道：“若是运气好些，这便是个能令你有自保之力的人……”

他静静走过一地落花，踏入那重小院，向廊下的人淡淡拱手为礼。

“姨母一向可好？”

那垂着厚厚面纱的女子微微抬了抬手，笑道：“乖外甥，好得很……只是听到你在打我主意，有些伤心。”声音粗嘎暗哑，毫不动听，但不知为何从她口中随意道来，却别有一种奇妙风情。这女子身材高挑，衣着朴素，面纱遮得厚厚的只露出一双晶光流转的眼睛。露在衣袖外的手指莹白剔透，宛如少女，纱帽下露出的几缕碎发却又已是花白，看不出来年纪。不过以项白城之目无下尘，居然肯在她面前执晚辈礼，则此人辈份之高、来头之大，可见一斑。

她注目项白城身旁的楚惟攸，轻轻咦了一声，笑道：“这便是唐晔说的那个孩子？”楚惟攸含笑施礼，那女子盯着他上下打量，他便微笑着看回去，笑得又随和、又洒脱。那女子仿佛甚是满意，招了招手道：“来。”又挥了挥手道：“外甥你自便吧，午饭时再来，我要跟你说话。”

楚惟攸还从未见过有人这么对这位程白先生呼来挥去，心中大是好奇，忍不住回头看了看。项白城脸上神色淡淡地不以为忤，好像又微微拱了拱手，下一刻人便已退出门去。这人方才踏足之处本有落花数瓣，中庭地下在雨丝中微见泥泞，那几瓣落花却全然未被践踏，丝毫不曾沾上泥土。

唐大小姐在饮食上素来挑剔，这次过来见项白城也特地携了自家厨娘过来，片刻后两个小厮提着篮子飞跑到角门边敲门，送来食材，厨下忙得热火朝天。郭文东那时候练剑方毕去厨下要热水擦脸，见了那阵仗回来兴冲冲向项白城学了一遍。唐家的厨娘其实武功不弱，单论切菜的刀工更是只怕比项白城这大剑客还要厉害些，再加一锅特地带过来的老汤香气扑鼻，小郭回想起来便心旷神怡陶醉不已，闭上眼睛满脸向往。忽地额角一痛，却是被项白城随手拈了片竹叶，屈指遥遥弹了一记。

“我回来时，要见你把方才第三第七两种变化连缀起来，不许有破绽。”

郭文东苦着脸道：“师父在上，不要再耍徒儿了。这两式若是连得起来，我便是二师兄那样的人物了。”墨风烟的苦头他是吃过不少的，对易景隆倒是不大佩服，始终认定二师兄武功较大师兄为高。项白城淡淡道：“哦？不如你自己去问问楚公子，他若连得起来，你便去帮厨房洗一个月的碗。”

郭文东吐了吐舌头，躬身唯唯。项白城看了看他，忽然又笑道：“既然如此，第二种和第四种，你也试试吧。”

他抛下大呼小叫的小郭，施施然出得门去，却是朝着南城行去。大白天施展轻功原本惊世骇俗，但他一路只从僻静小巷中抄捷径，即便偶尔有人看见一痕白影轻烟般掠过，也只当自己不过是一时眼花。不一时到了潭州城东南角，这一带原是脚夫力夫小贩等下九流聚居之地，虽有个吉祥名儿叫瑞景坊，却是一片敝旧。前阵子据说还失了火，烧掉了一片房子。如今那空地上搭起了一大片连绵的棚子，周围多有神色警觉的乞丐逡巡，项白城不过远远看了一眼，便有好几个中年乞丐迎了过来。其中一名带头的恭恭敬敬施了一礼，道：“这位公子请了，丐帮帮众在此聚会，恐怕甚是喧闹肮脏，莫要污了贵足为好。”

项白城淡淡道：“不必担心，我是在此处等人的。”

那几名丐帮帮众对看一眼，眼中惊疑之色更盛。他们是丐帮大会的知客弟子，眼光素来毒辣，搭眼便知这白衣人武功深不可测。而且这人衣着虽简素，却洁净得好似一路不是从地上走过来的，微雨中遍地泥泞，他衣角却半点泥污也不曾沾上。要说此等人物与丐帮有什么故旧，只怕丐帮上下没一个人肯信。那为首的乞丐退了一步，缓缓道：“请恕小的无礼，公子如此人物，何必要在乞丐窝旁边等人呢？”足下不丁不八，已是摆好了预备动手的架势。

项白城微微一哂，道：“抬手。”那乞丐怔了怔，忽觉右肘上一麻，不能自已地伸直胳膊，摊开手掌。他心中一凉，只道自己这条手臂今日便要断送了，掌心却觉有什么东西轻轻一碰。定睛看时，只见一枚白色棋子躺在手中，色泽温润，显非凡品。

“拿了这个去见你家帮主，他自然知道我并无恶意。”

那弟子惊魂未定，深施一礼，携了众人退走。项白城静静立了片刻，身后衣袂风声轻轻响起，有人笑道：“你也来了。”

项白城冷冷道：“那么我原本不该来？”

丁崭站在他身边，远远望了望那棚子，笑道：“那倒也不是，只怕是我原本不该来……既然我来了，想必你便知道了。”

项白城微微点了点头，道：“你早上看见那管暴雨梨花针时，脸色有些不对。”

丁崭摸了摸鼻子，苦笑不语。他二人剑道均已大成，心境原该灵澈平和终年不见波动，早上确是反应大了些，况且他少年时便是在项白城门下窥得剑道门径，被发觉了那也难怪。项白城瞧了瞧他，悠然道：“你与那小鬼帮主显是有旧……能让你心境动摇的故旧，那自然跟当年青石谷有关。但你若打算拎了那小鬼去见楚惟攸，我大概便只好在这里拦住你。”

丁崭奇道：“你为何忽然想起要插手……”顿了顿笑道：“莫非你与卫君临的交情真的好到这个地步，要替他护住晚辈？”项白城冷笑道：“卫君临关我什么事？唐大小姐在宅子里。”却也顿了顿，皱眉道：“这么说来，简连环不见得想见楚惟攸？”

丁崭失笑道：“我今天真是多说多错……”当下把简楚二人身世略说一遍。项白城静静听完，冷冷道：“方雪羽我不知道，楚碧衣那疯婆子仇家不少。这身世若揭破了，最头疼的想必是慕容蓝——若我料得不错，十三年前慕容家也有份的。楚惟攸有没有报仇的心思先另说，慕容君远岂会容这后患娶了自己女儿？”

丁崭道：“慕容家么确是有份，但眼下若不揭破，只怕简连环接着便要去找慕容君远寻仇了……这么说起来，柳若飞说他把花飞雪交给了慕容家一名旁支子弟，自称名叫慕容无。”

项白城皱眉道：“柳大少这可就是在睁着眼说瞎话了。慕容家家规，本支子弟单名，旁支子弟双名。慕容君远是以旁支过继而又当上家主，若非他这人在家中一言九鼎，当年便该改名了。旁支子弟而又单名一个无字，岂非正是故意骗人的。”魔教与慕容家世仇百年，魔教公子对敌人自是再清楚不过，何况若真有这么一个武功如此的慕容氏子弟，只怕早被墨风烟遣了无数眼线盯着，怎会从来无人提起。

丁崭笑道：“多半他就是故意骗人的。不过这事情归结到慕容家身上，倒也大致无错。大哥今日已去查了，我不如也去瞧瞧。”两人自然都想起那鬼面白衣人。项白城沉吟道：“你与那人和慕容君远都交过手……”丁崭摇头道：“全无相似之处。况且慕容君远三年前头发便已白了。”

那鬼面人却满头青丝，声如珠玉，若是揭下面具，多半是个风致翩然的美少年。

雨势渐大，两人在雨里站得久了，肩上均已湿了一片。当下各自分手，项白城回了宅子去陪唐大小姐午饭，丁崭向远处遥遥望着自己的丐帮弟子笑了笑，悠然静候了片刻。果然棚子内微有喧嚣，简连环带着数名长老迎了出来，瞧见他也甚是讶然，不由得劈头问了一句：“怎会是你？”

丁崭笑道：“原本不是我。师弟过几日可还得空？有个亲戚要带你见一见。”

简连环眼睛亮了亮，笑嘻嘻地道：“师兄客气了，便请赐告时间地点。”这声师兄倒是叫得顺当之极。丁崭瞄了瞄他身后那几名老者，微笑道：“三日后再去卫先生家中共图一醉如何？”简连环拊掌笑道：“就是如此。”眼珠又转了转，道：“师兄若要避雨，棚内尽可来得的。”侧身做了个延客的手势。他身后那名老者却并未跟着让开，声如洪钟道：“帮主武功得自家传，后来投入故简帮主门下，又何来如此一位师兄？”

丁崭微笑道：“师兄也是家传的。”信步从他身边走过，两人肩膀有意无意间轻轻一撞。那老者本是内家高手，正在心中冷笑，运功相抗时却觉一股大力自肩头涌入，沛莫能御，排山倒海般倒撞向膻中，一时心头如受雷殛，竟是刹那间停跳了好几拍，几乎要随这一撞飞了出去。丁崭伸手将他扶好，笑道：“老人家，对不住。”随即又送入内力，助他平复内息。

那老者本是丐帮资格最老的长老，已供奉过三代帮主，见识自是不凡。这股内力堂堂正正、霸气无双，确是与简连环心法同源，却又高出了好大一截，绝非旁门左道武功。他自然不知丁崭这内劲其实是用大成之后的天魔功打底的，只觉帮主家世果然好大来头，难怪简帮主要收他为螟蛉义子。定了定神笑道：“果然是帮主家传心法。”心中却颇为振奋：小帮主得此奥援，看来本帮中兴有望。

丁崭今日本便有心助简连环一臂之力，看了这老头儿神色心知自己所料不差，笑吟吟道：“老人家谬赞。晚辈与连环师弟失散多年，日前方才相认。既然师弟相邀，那便叨扰了。”施施然跟了简连环步入棚中，帮众正好开上饭来，丐帮菜色自然粗糙简陋，绝不可能与项白城回去吃的那一顿相比，他却谈笑自若，酒到杯干，一顿饭下来不但各位长老大为侧目，连简连环也觉这师兄虽贵为王子，只怕这些年来日子也没比自己好过多少，情不自禁对他又亲近了许多。