直到客店的两个小伙计战战兢兢地把尸首抬到了面前，江飞白才和周围的人一样，知道竹劲风是真的死了。
松千壑按捺不住，上前一把掀开遮在死人身上的薄被。发现竹劲风浑身上下湿透，胸口一道血痕，伤口狰狞，有无数细齿，鲜血泊泊流出，薄被上也被染了一大片。陈掌柜等人都已面无人色，洪里正大着胆子道：“这位爷飘在桃花溪里，被人发现时尸身还没凉呢。就是胸口的血怎么止也止不住，我怕吓到镇上的妇孺，就给他盖了床被子，请节哀顺便，明日我就去县里告官。”
他说完了抬头一看，别说松千壑，就连玉虚子和金钱元宝二人的脸色，都已经变得和躺在地上的死人一样惨白，一样骇人。
洪里正不由退了几步，倒是江飞白先反应过来，他毕竟年轻，对杀人王之威认识不深，道：“洪大叔，镇上有谁看到这位前辈出事了吗？”
他不问还好，洪里正又是摇头又是摆手，叹道：“哪里能呢。这尸首啊，是顺着溪水飘过来，给村口张屠夫的媳妇见着了，女人家胆子小，当时惨叫一声就昏了过去。我被人叫去看，才发现是这位上午来找过我的大爷，就赶紧过来请人认尸了。”
松千壑脸上青筋一动，只晃了晃，就已来到洪里正跟前，揪住后者的领子，冷冷地道：“你说我二弟去找过你？”
洪里正一日之内又是被打又是见死人，早就心惊胆战，见松千壑眉头倒竖，恼怒非常，赶紧颤声道：“是、是啊，这位小兄弟也、也在当场。”
几道目光都刷的落在了江飞白身上，见洪里正被吓得不轻，语无伦次。他也只得越俎代庖，把上午发生的事一五一十讲了一遍。
松千壑手一松，也不管洪里正跌到地上，只对江飞白沉声道：“你说我二弟听说此地没有那人，连讲了两声‘不可能’，然后就走了，可是真的？”
江飞白道：“千真万确。”
松千壑脸色大变，喝道：“说谎！若真有此事，二弟必定第一个来知会我们，怎会在外盘桓？”
这一点也是江飞白想之不透的，他只得苦笑道：“我不知道。”
松千壑一双细眼在他和地上的洪里正之间转了几遍，忽然道：“好个不知道！”话音未落，一双肉掌就化为爪功，朝江飞白的喉间抓来，他动作快若闪电，江飞白一时竟避无可避。正在大急，忽觉身前热风轻送，被一股柔力带得退了小步，玉虚子已经站在了自己面前，以腕格住了松千壑的爪。
玉虚微微一笑，道：“没想到事隔多年，松老大你还是这般，一言不合，便要动手。”
松千壑只觉对方的内力如一团摸不着又抓不到的雾气，虽不霸道亦不伤人，却浑然一体，无懈可击，心中微惊。玉虚的招式倒平常，乃是武林人士切磋前常用的起手式，这意思也不言而喻，这招只是切磋，不伤双方体面。松千壑哼了声，双手撤力，道：“是我们兄弟不争气，没练出个名堂不说，倒被人把小命拿了去。倒不比老道你，真是士别三日，当刮目相看啊。”
当年天堑顶一役，以玉鼎、松千壑等几人武功最高，也是因此，他们受伤最重。要拾掇功夫重新来过，自然进境就落在了没受伤的玉虚等人后。行家出手，心中有数，松千壑也知自己现在不如对方，但玉虚以起手式相回，算是礼让三分，松千壑自然也就顺道下了这个台阶。
玉虚子知道岁寒三凶性情古怪，说话向来阴阳怪气，也不去深究，道：“我们总算是故人，这次巧遇也是缘分，”前面这句还算像样，后头这句众人知道是绝对的空口大白话，松千壑当时就冷笑连连，玉虚续道：“竹老二的死事有蹊跷，我们切不可中了旁人的嫁祸江东之计。”
他任说什么，松千壑也不会像听这句这么吃惊，不怒反笑道：“你老牛鼻子要帮门下的小道士说话，我不奇怪。不过倒要听听，这嫁祸之事，究竟从何而来？”
江飞白从鬼门关走了一圈回来，也没觉得怕，闻言暗自点头：若杀人王真的如推测的武功未复，那定是有某个心怀叵测的人向竹劲风站出了这致命的一刀，究竟目的为何呢？
他旁观左右，见伙计和客人早就跑光了，陈掌柜战战兢兢站在门口，要走又不敢走。元宝那肥肉堆的脸瞧不出神情，只有叠起的肉筋一跳一跳，旁边的金钱儿倒是悠悠闲闲地坐下了，脸上兴致勃勃，像是觉得有趣得很。
玉虚左右看了下，微皱起眉，凑上前去，在松千壑耳边了几句。松千壑先是脸色大变，又越来越阴沉，听到最后，竟还点了点头。江飞白见师叔唯有嘴唇轻动，却无语声传出，知道是用上了传音入密的上乘功夫，若内力不及后者，便是耳朵拉长了也听不见半分。
那两人几句话过去，玉虚转过身对江飞白道：“飞白，我听你说此处有位展大夫，医术高明，你去请他过来，验看一下竹老二的尸身。既然死了人，咱们总要把死因弄个清楚明白才是。”
江飞白心中一动，赶紧应了，踏出门时就听松千壑吩咐陈掌柜的道：“掌柜，我兄弟死的不明不白，不能停在义庄，就借你的地方摆个灵堂。这锭金子你拿去，把门闭了，张罗些香炉纸钱，等我们走了，多放几挂爆竹去去晦气。”
陈大发踌躇半天，还是上前接了揣在怀里，江飞白前脚出门，后脚就赶过来关门。
天色渐暮，江飞白一路走过，只见桃花镇家家户户房门紧闭，映着越拉越长的树影，整个小镇在黄昏里安静无声。这静寂同早间春意盎然的景象比对，透着股凄凉的不祥，这么一想，他还是加快了脚步。
草庐里已早早点上了灯，于孤寂中还有些暖意，待到见屋里只有桃花和石浒准备吃饭，江飞白的心一松。两人见他过来，都有些奇怪，听了来意，又被吓了一跳。桃花镇安安宁宁了几十年，连拌嘴吵闹都极是少见，如今竟突然死了人，也难怪镇民都噤若寒蝉了。
桃花见江飞白有些腆然，心里明白，柔声道：“这是镇上的大事，只是现在爹爹不在，恐怕叫你空跑，不如这样，若不嫌我年幼无知，我倒是可以去看上一看。”
江飞白皱起了眉，他方才听师叔的意思，只怕会当场逼问杀人王的下落。他总觉得不大妥当，展大夫既然不在，回去敷衍一下也就算了，谁知桃花却自告奋勇起来。
心下为难，江飞白一咬牙硬起心肠道：“桃花姑娘，既然展大夫不在，那你去恐怕也没用，我这就回去……”
石浒向来佩服桃花之能，立刻摇头道：“江大哥，你可别看不起桃花，展大夫就常夸她，说是自己的衣钵传人呢！”
桃花微微一笑，道：“石头哥，你误会啦，江大哥这是在帮我。”
石浒和江飞白同时怔住了，呆呆地听桃花嫣然道：“江大哥的师叔和那位死去大侠的兄弟，既然是有名的江湖人，必定老于世事，见多识广。虽然比不得真正高明的仵作，但只说查验尸体伤口，怕不比一个乡下大夫差多少。”
心直口快的石浒反应过来，嚷嚷道：“既然这样，他们为什么要找展大叔？”
桃花好看的眼睛望向了江飞白，淡淡地道：“江大哥不想让我去，一定有他的道理。”
一瞬间，在那双明亮聪慧的眸子里，江飞白清清楚楚看到了自己窘迫不已的身影。
他突然发现，想对着这么美丽的目光说谎，是多么困难的一件事。
桃花长睫如扇，抬头一笑，双眼中光彩夺目，道：“江大哥，咱们虽然相识不久，你有这番心意，我心里很是感激。但今日大势所迫，人命关天，我只怕去也得去，不去也得去。”
江飞白心思被她洞悉，反而冷静下来，细细一想，也知道有理，松千壑狂怒之中，可不是好相与的。
桃花见皱眉，轻笑道：“你别为我担心，石头会保护我的。”
江飞白哑然失笑，石浒已经跳了起来道：“桃花镇上死了人可是大事，有什么忙我们可一定要帮！桃花，我陪你去！”
这下把江飞白弄得实在无话可说，桃花嫣然一笑，走进里屋收拾了个小木箱，交给石浒拿好，道：“江大哥，咱们快走吧，别让人等急了。”
三人才踏入客如居的大堂，就发觉了异常。江飞白分明记得自己走之前，松千壑、玉虚子、元宝金钱都自觉不自觉的分别坐下，其形有如三足鼎立，中间的是竹劲风的尸体。但这才打个转身过来，却见玉虚一手拉着脸色发白的洪里正退在楼梯之上，松千壑护在尸身边虎视眈眈瞧着后堂口，烟视媚行的金钱儿花容惨淡，被元宝肥肉垛成的身子遮在后头。地上横七竖八，躺着些桌椅的木头片，像是刚刚才有人动过手。
正在大惑不解，守在店口开门的陈大发见了他们终于松了口气，脚一软干脆跪坐在了地上，道：“江公子，桃花，石头，你快劝劝这几位爷吧。再打下去，我这小店可就保不住啦！”
剑拔弩张的气氛并不因他们的到来而稍缓，几双眼睛都是一亮。松千壑首当其冲，瞥了眼三人，冷哼道：“玉虚老道，人现在也带来了，若是查不出什么东西，你再阻我，可别怪我不念旧情了！”
玉虚还没说话，看出点端倪的石浒已经忍不住了，怒道：“你这人真不讲理，洪大叔三番五次说了不知情，你光拿他一个不会武艺的老人撒气有什么用！”
他才出口江飞白就知道要糟，果不其然，松千壑皱纹斑斑的脸转了过来，两道精悍的目光扫在石浒身上。石浒也不要江飞白拦着，怒目而视，夷然不惧。松千壑不怒反笑，道：“你就是他说的那个敢接老二一掌的小子了？叫什么？”
石浒想也不想，就道：“我叫石浒！有本事你冲我来，放了洪大叔！”
松千壑点头，道：“这脾气倒真像一块硬石头。小子，你很有胆，几十年来都没人敢像你这样跟我说话，冲这份胆气，待会儿我不杀你。”
石浒一愣，道：“你说什么？你不杀我，你要杀谁？”
江飞白的脸色也变得很不好看，他已经隐隐猜到了松千壑的想法。
果然松千壑哈哈大笑道：“杀死杀我兄弟的人，就在这镇子上，今天你们供得出来也就罢了，若供不出来，我就把镇子里的人挨个挨个都杀了。那人总是在这镇上某处，我总有杀对了的时候！”
石浒大怒，道：“你怎能如此草菅人命，滥杀无辜？！”
松千壑冷哼一声，道：“杀我兄弟，便是断我手足，只拿三百多条人命陪他，我还嫌杀的少了！”
他语气森冷怨毒已极，比方才狂笑还要吓人十倍，陈掌柜干脆呻吟一声，被吓晕了过去。江飞白听得头皮发麻，石浒已怒极，却听玉虚冷冷地接口道：“松千壑，我老道可还没死哪！”
松千壑扭头道：“那现在就让你——”
没等他发作，一把清脆的嗓子已经道：“前辈可否让让，我好查验死者。”
在江飞白和石浒紧张的目光中，桃花向前两步，道：“民女姓展，叫展桃花，此地的大夫是我父亲，他有事外出。听说这里有人横死，所以我来看看。”
饶是松千壑玉虚这等半截老朽的人物，也被这少女桃花一般明艳的容光耀的呆了呆，松千壑气势缓了下来，冷冷地道：“你一个小丫头片子，能看出什么门道来。”
桃花也不怪他轻慢，微微一笑，伸出素手摇了摇，白玉似的指尖金光一闪而逝。江飞白距她挨得近，看出那是枚金针，和白天她所用的“九转神针”如出一辙，只是没有那股凛冽的寒气。
玉虚沉声道：“九转神针？”
桃花嫣然道：“正是。”
松千壑扭头看了眼玉虚，道：“你是慕容琏的后人？”
桃花摇摇头，道：“我姓展，不姓慕容。不过这确是九转神针，若你不信，我也没有办法。”
对着这娇娇俏俏，一阵风也能吹倒的漂亮小姑娘，松千壑的脾气还真发不出来，哼了一声，退后几步。桃花从石浒手里接过药箱，又使了个眼色指了指地上昏倒的陈大发，石浒明白过来，过去扶起陈大发拼命按人中。江飞白早想去看看玉虚有没有受伤，这下也寻了机会，随着桃花走过去，一闪身来到楼梯边。
玉虚赞赏地朝他点点头，示意洪里正去楼上避避。江飞白立刻迫不及待地压低了声音问道：“师叔，这究竟是怎么回事？”
那边桃花掀开薄被，只见竹如风的脸色已经完全从白变灰，肌肤也开始变硬。松千壑一见之下，知晓兄弟这便是死透了，心神大恸，有些不忍目睹地退了一步。桃花打开木箱，里头都是些瓶瓶罐罐，却不见那个铁匣子。她拿出把剪刀，剪开竹如风伤口附近的衣物，又拿出白软布，沾了水擦拭伤口的血迹。
玉虚目不转睛地看着，低声道：“你才出去没多久，金钱夫人就拿话挑拨松老大。松老大本来性子就急，没说几句话，就跟元宝动起手来。元宝一身肥肉，他的‘松鹤戏’擒拿不住，一来二去，就打起那洪里正的主意了。老道也不是吃素的，岂能看他加害无辜，跟松老大对了一掌抢下了人来。”
江飞白急道：“师叔你没有受伤吧？”
玉虚睨他一眼，道：“你倒有孝心。不妨事，我和松千壑都不想撕破脸，所以只出了三分力。”
桃花验看了伤口几遍，神色凝重，想了下，拿出枚金针轻轻刺入竹如风的命门，抬头环视众人，发现陈掌柜还是没醒。就对石浒招手，道：“石头，你来给我找瓶酒。”
金钱儿从地上捡起个酒瓶道：“不用找，我这里就有。”她不是蠢人，知道轻重，把平常的浪荡劲儿收了，走过来乖乖放下酒瓶就扭头回去，一句废话也不说。
桃花拨开酒瓶盖子闻了闻，从地上拾了半个破碗，倒出些许酒液，又从药箱里找出个青瓷小瓶，抖了点白色的粉末进去。金钱儿拿来的酒乃是桃花镇特产的桃花酒，异香扑鼻，就是一点不好，酒色偏黄，有些混浊。谁知桃花将酒和药粉一齐晃了晃，那酒忽然变成了清水一般，透明见底。众人见她行事，都有些摸不着头脑，但这小姑娘言行举止都予人沉稳可信之感，是以竟没有人发问。
到这时，桃花才伸手拔出金针，再将沾了血迹的针头放入碗中。
一瞬之间，刚刚才变得清澈的酒液，完全黑了。
江飞白正在诧异，桃花已自点了点头，道：“这就是了。”她抬首向松梅二人，静静地道：“两位，这位竹前辈不是被刀伤所杀。若我所料无差，刀刺进去的时候，他已经死了。”
无论听到什么，也再不会比这句话更叫人难以置信了。松千壑拉住要跳起来的梅汝雪，颤声道：“那依你说，二弟他是怎么死的？”
桃花道：“是毒杀。”
松千壑目中神光暴涨，念道：“毒？”
桃花颔首，道：“是，竹前辈先中了毒，再中的刀。”
松千壑道：“何以见得？”
桃花素手一点，道：“前辈请看这伤口附近的衣襟，周围一圈均匀的洒着血迹，不觉得奇怪么？”
松千壑细看之下，道：“二弟掉进了溪水，这也可能是溪水所染。”
桃花一笑，道：“溪水所染的颜色比透上去的要浅淡许多，不难分辨。须知人直立时候中刀，鲜血崩裂而出，是向下流的，本来衣服上的血迹应该下摆比上摆多许多才是。但这块衣服上的血痕，却是近似一个圆，倒像是……”
石浒大声地接口道：“像是人先倒了，再中的刀。”
桃花点头道：“我觉得很奇怪，因为竹前辈身上并无其他的伤痕，也没有内伤。听江大哥说，这位前辈武功很高，性情也很孤高，总不可能是引颈就戮。要让他不能反抗，就只剩下了一种办法。”
松千壑涩声道：“用毒？你查出来了？是什么毒？”
桃花举起手中的破碗，道：“若不知道毒药的名字，我还不敢断定竹前辈是死于中刀之前。这种毒在一百年前落第先生的《毒经》中早有记述，前辈只怕也听过，说是‘一口忘忧，两口断情，三口索命’。”
松千壑脸色大变，道：“孟婆汤？是她？！”
江飞白正在疑惑，忽然发现松千壑的第二句“是她”，是朝着自己身边的玉虚子说的。他一侧头，发现玉虚子的脸色也青的吓人，喃喃道：“是她？真的是她？她也来了这里？可是……她为什么这样做？”
江飞白问道：“师叔，他究竟是谁？”
旁边的金钱儿忽然噗嗤一声，道：“不是他，是她。江公子，江湖歌谣有句‘林花谢了春红，太匆匆’，这说的是谁，你可知道呢？”
江飞白不管她挑拨，惊道：“谢瑶红？！”
金钱儿丢个媚眼道：“正是。当年谢瑶红行走江湖之时，除了美貌智计，还有两样东西最为有名，一样是她的爱剑长虹，还有一样，就是那失传百年的‘孟婆汤’了。得谢美人青眼，共酌一杯孟婆汤，那可是男人的无上光荣。”
江飞白愣了，道：“孟婆汤不是毒药吗？”
回答的却是桃花，她淡淡地道：“其实严格的说，孟婆汤是药才对。这药顾名思义，喝下它，就会忘记前生事。第一杯，会令你忘记最烦恼的事；第二杯，你会令你忘记最痛苦的感情；但是任何人一旦喝到第三杯，必定立死，绝无幸理。”
石浒听得发呆，道：“天底下怎么会有这么奇怪的药？”
桃花微微一笑道：“不喝第三口，就肯定不会有事。若忘忧忘情依然不能解决烦恼，只好一死百了。研制它的前辈，一心想要找到一种能让人忘记烦恼的药，他也确实做到了。此药配制不易，方子早已失传，几百年来无数人依旧趋之若骛。”
石浒这回不是发呆，是真呆了，道：“真的有人要吃这种药？！”
金钱儿吃吃笑道：“小弟弟，你年级还轻，不知道世上的情苦忧患。也不知道有多少人满腹的烦恼痴心想要忘记哩。”
石浒一滞，他心思单纯，性情耿直，哪里来的烦恼。倒是桃花在那边望见了，朝他眨了下长睫毛，神态俏皮可爱。少女的笑意也暖暖地来到石浒心里，不由地想：“这孟婆汤就算给我也不要，有天大的烦恼，只要见到桃花，心里就快活了。”
江飞白站的远些，把他们的情状全都收在眼底，心中忽觉一阵没来由的憋闷。
松千壑忍不住对玉虚道：“你也信这小丫头的话？”
玉虚先是摇摇头，又点点头，慢慢地道：“我不想相信，但不得不相信。”
松千壑其实和他是一般的心思，金钱儿说的半点也没错，当年谢瑶红的爱慕者如过江之鲫。但她腹有诗书，性情高傲，只与当世英雄论交。但凡见到欣赏之人，就以一口孟婆汤相赠。松千壑从前可不是这老朽情状，也是正值而立的大好汉子，曾与谢瑶红泰山共谈，引以为毕生美事。
如今往事已矣，松千壑也算是一方霸主，从回忆中清醒过来，摇头道：“不对。如果她要杀我们，有的是机会，为什么要把我们骗到这里来？”
这话不是没道理，玉虚子也紧紧皱眉，想不明白。江飞白从刚刚就觉得有些不对，诧道：“师叔，难道说那个消息就是她……”
玉虚子答道：“不错，就是她传来的。”
江飞白望了元宝金钱一眼，心道：“难不成他们也是谢瑶红找来的，可也不太像。那是谁呢？真是奇哉怪也。”再见场中还有一人，也和自己一样饶有兴味地看着元宝公子肥硕的身躯，两人目光相碰，对方眼波带了笑意，流光妩媚，竟是桃花。
江飞白心头一荡，猛地捉住点清明，道：“不对！师叔，你们错了！”玉虚等人齐齐看过来，他道：“她不是为了骗你们过来，是为了让你们留下！”
松如壑同玉虚对望一眼，也已反应过来，松如壑道：“若只是要杀二弟，不必特意做出相思刀的伤口。我明白了，谢瑶红肯定杀人王就在这镇上，而二弟听了那洪里正的话，以为上当受骗，本想回来告诉我们。”
玉虚拈须道：“我们若听了竹老二的话，以为被骗，自然都会撤走。她下手杀了竹老二，又做成是杀人王下的手，以你们兄弟情深，定然不会干休。”
江飞白回味过来，倒吸口冷气，心道：好个借刀杀人，好毒的心计！
玉虚又道：“竹老二定是被她半途截住，遭了毒手。这么一看，谢瑶红不但有某个理由，能绝对肯定杀人王就在这镇上。而且，她肯定从开始就监视在我们周围！”
话到这里，玉虚就望楼下看去，众人也随之注目。金钱儿见十道目光刷的都落在自己身上，娇躯一颤，又定下心来，媚笑道：“莫非几位以为我便是谢瑶红？”
松千壑冷哼一声，道：“纵使能易容改扮，身形体态也是骗不了人的，看你肌肤不过二十四五，怕只有谢瑶红一半年纪。”
金钱儿抚着胸口娇笑道：“老爷子好眼力，年轻时候想必也是风流之人……”
松千壑也不瞧她作态，喝断道：“少顾左右而言它。财神敌向来说‘人无横财不富’，我倒想知道你们究竟是受了谁的指使，跑来这穷乡僻壤？”
金钱儿吃吃笑道：“既然是武林前辈，这话却问的可笑。我们买卖消息的人，武功可以不好，信用却不能不好，若是有人问就回答，今后谁还敢来买我们的消息？”
松千壑一噎，玉虚却挥了挥手，口气和缓地道：“金钱夫人、元宝公子，我们这三方本来毫无瓜葛，既然为了同一个人来到这小镇，多少算坐上了一条船。如今竹老二猝然身死，事有蹊跷，你们若有线索，还是坦诚相告的好。”
金钱儿打量玉虚一番，收起了娇笑，正色道：“既然玉虚道长这么看得起奴家，我也就实话实说了。我们夫妻买卖消息，在江湖上也算小有名气。十日前，有人花了大价钱叫我们来此打探，目的和两位相同，但那人的收货条件却很怪。”
江飞白侧头道：“怪？”
金钱儿风流无限地瞥他一眼，道：“是非常怪。他花了常人一辈子也想不到的巨款，却要我们一旦知道了杀人王的下落，就要向全江湖的人公布。”
江飞白恍然大悟，道：“全江湖的人都知道的消息，那雇主肯定也知道了，这倒真是少见……咦？师叔，松前辈，你们怎么了？”
玉虚子勉强一笑，应道：“没什么，只是想到谢瑶红就在周围觊觎，心中不安。飞白，夜已经深了，你还是送这位展姑娘和石公子回去吧，免得耽误了人家休息。”
松千壑也在旁点头，向桃花道：“展姑娘，有劳你前来，让我二弟死的瞑目，我定当改日拜访重谢。”
他前倨后恭，石浒只觉不习惯，桃花眼珠一转，笑了笑，道：“举手之劳，前辈莫要挂怀，既然如此，我们就告辞了。”说完扯了石浒就要走，石浒叫起来道：“唉，不行不行，陈掌柜还躺在哪儿呢，只怕是吓出病来了！咱们还要叫上洪大叔才成。”
江飞白抬头，见洪里正在厢房门缝里往外探头探脑，玉虚朝他点了点头，江飞白招手道：“洪大叔，没事了，下来吧。”
